随着科技的发展，人越来越关注各种药物、化学物质、农药等对人类和环境的影响，这方面的研究日受重视。鱼类是低等的脊椎动物，是整个生物系统的重要环节，作为研究材料很有代表性。比如检查药物的副作用时，鱼类可以作为小哺乳动物-白鼠试验和细菌试验的中间阶段。

    鱼类对某些药物、毒物十分敏感，只要含有极微量的成分就可引起很强的反应。鱼类试验法结果判断明确且易于掌握；在饲养管理上，鱼类是比较经济的实验动物。鱼类动物生活于水体中，毒性试验时只要将一定浓度的药品加到水体中，操作极为方便，特别是耗时长的慢性环境毒性试验。以体型较小的鱼直接放入不同浓度药液，对研究某些含量低或药理作用弱而需长期口服给药的药物（如中草药）可能更为适宜。由于鱼类动物在毒性试验上的应用优势，国际标准化组织在20世纪８０年代推荐黑头软口鲦、斑马鱼、蓝鳃鱼、青鳉、虹鳉等为毒性试验标准材料。

    水环境污染问题日益严重，也日受重视。鱼类生活于水中，我们往往可以通过鱼类的多样性和种群变化情况来推断出水环境状况，即利用鱼类监测水质的变化，所以鱼类动物是水域污染的活的“监测器”。鱼类作为水生生物的高级类群，位于食物链的上方，可客观反映水环境的生物状况，有很好的代表性。以鱼类动物对水环境进行生物监测，与理化分析手段相比，具有直观、客观、综合和历史可溯源性的特点，能更真实更直接反映环境污染的客观状况，这种综合性和真实性是任何化学监测所无法比拟的；结合化学分析手段，能全面了解水污染程度。 已有研究者将转基因鱼应用于毒性试验，转入基因使鱼体对一些毒物更加敏感，拓宽了检测限，提高了灵敏度。有实验室通过针对不同污染物的不同的启动子，用以启动表达荧光蛋白的基因，设想培育出一些在特定条件下显示绿色或红色荧光的转基因斑马鱼,作为污染常规测试的替代物，对污染物进行直观的监测。

    鱼类由于来源、饲养条件等不同，对受试物的敏感性、反应一致性有很大差别，这影响了试验结果的准确性，目前最大的问题是有没有能保证可靠、重复性好的结果的试验鱼类，所以，鱼类的实验动物化是其在环境检测中应用的基础。