饿的时候，蓝鲸会上下摆动它的尾部和尾片，嘴张得大到下巴几乎和身体垂直，突然加速冲进成群的磷虾和其它小动物。它吞下的那些咸咸的、满载着猎物的海水的体积往往可以超越这个海中怪物自身的体积——蓝鲸是已知的迄今为止存在的最大的动物。为了适应它们的大胃口，这个被称为鳁鲸（Balaenopteridae）的须鲸家族，其中包括蓝鲸、长须鲸和座头鲸，进化出了一些独特的功能，比如高度灵活的下巴关节、一个可以变形翻转成囊来装盛海水的舌头，和从口腔延伸到肚脐的折叠的腹部脂肪——它可以膨胀到原来的大小的好几倍。现在，一项新的研究发现了鲸鱼另外一个必要的适应特征：正如上面所看到的，鲸鱼的舌和嘴中的神经可以延展至原先长度的一倍以上，研究小组今天在《当代生物学》杂志上报告说。拉伸脊椎动物的神经通常会导致疼痛、麻痹，甚至神经根从脊髓脱离。然而鳁鲸的神经可以延伸，因为它每一根神经的核心都被折叠着的胶原蛋白和弹性蛋白——都是可以保持皮肤弹性的蛋白——厚厚地包围着， 而且每根神经核心里都含有成束折叠着的神经纤维。当鲸嘴扩大，这些神经束、胶原蛋白，和弹性蛋白就会伸展开，直到胶原蛋白变硬，从而防止过度拉伸，同时弹性蛋白会像蹦极的绳索一样将神经拉回到以前的形状。