造血干细胞（Hematopoietic stem cells）可以生成不同类型的血细胞。但是对于影响细胞类型的具体因素还不是很清楚。到目前为止，普遍的观点认为这是一个随机过程。 Michael Sieweke等人研究发现了决定细胞分化类型的因子。他们在小鼠体内研究了这种机制，发现了一个内在因子和一个外在因子。这项研究结果发表在2009年7月24日的《Cell》上。

    干细胞能够产生机体或某一器官所有类型的细胞，科学家们正在试着去解释干细胞发育成特殊类型细胞的机制。利用老鼠的造血干细胞，研究人员研究了骨髓细胞的发育，并且已经发现这个过程是由两个相关蛋白调控的，一个位于细胞内（转录因子），另一个则是在外部（细胞因子）。

    转录因子是基因表达的开关。细胞的识别是它所持有的活性基因的联合作用。正因为这样，所以科学家们猜想转录因子可能在细胞的分化定位中具有很重要的作用。同时，他们也发现，血细胞只能在含有一个特殊细胞因子的环境中存活。但是一般都认为这个细胞因子是辅助细胞的存活和更新的，而不会影响他们的分化。

    这个研究小组已经证实了确实有一个特殊的细胞因子（M-CSF）可以定位干细胞到“骨髓通路”中。但是只有当细胞内某一特定的转录因子(MafB)的表达水平很低的时候，这些干细胞才会被定位到该通路。

    这项研究结果帮助我们解开了一个过去55年一直困扰着科学家的谜团。这可能也会给白血病机制的研究带来新的曙光。造血干细胞的研究也为研究其他组织的干细胞开辟了一条新的道路。

来源：Cloning, Stem Cells. 2009 Jul 21.