自由不仅对人类正常生活至关重要，同样，对动物也非常重要。能相对自由地表达天性，是动物最本质的要求和权利，也是动物福利和伦理的首要关注点。通俗地讲，表达天性，是能让动物想干什么就干什么。

动物种类不同，基因型不同，表现的生物特性也不同，表达的天性也不同。一般来说，动物等级越高，其表达天性的欲望越明显。天性包括诸多方面，如能随时采食、饮水，能自由活动，能自主独处或群居，能施展本能，能享受空间，能相对选择环境，能根据喜好的方式生存等等。因此我们应该了解、理解各种实验动物特性，知道它们需要什么、想干什么、禁忌什么，才能最大程度满足要求。毋宁置否，实验动物是用来做实验的。这也是人们不太关乎动物最常见、最充足的理由。这里强调的天性表达，也是提倡在保证实验完成的基础上，尽可能使动物保持天性。其实，只要愿意，在任何条件下都能尽可能让动物实现相对的天性表达，这样既关怀了动物，也可将因动物不满影响动物实验的程度降低到最低水平。

啮齿类动物是昼伏夜动性动物，所以白天需要休息，做完实验后，要尽量不去打扰它们。乳鼠对母鼠依赖性非常强，不可使其分离时间过长。最好不用酒精、乙醚等刺激性物质接触动到乳鼠身上，母鼠会靠味觉识别，干扰过大，母鼠会拒绝哺乳。啮齿类动物还怕强光、噪声等，都要非常注意避免。犬的依从性最好，也最喜欢和人建立感情的动物，因而，犬常常可通过适当的培训，配合一些采样、抽血等实验操作，对其伤害性也小。因此，犬的实验，应尽量能和犬野商量冶，建立鼓励机制和良好的条件反射系统，让它能配合实验，同时能表达
天性。

灵长类动物非常聪明，因而能识破或改变一些培训技巧，因此，尽管也提倡培训猴类，但一定要在确保安全的情况下进行。一般要求尽量对其麻醉后再进行实验。

动物在长期进化过程中获得了种类天性，具备了与生俱来的特性，特别是对其他种类的喜欢和恐惧。因而，不能将猫和鼠放在一起，猴和兔放在一起，这样鼠、兔一直处于恐惧状态，对劣势动物非常不公平，不符合动物伦理要求。

常见造成动物不能表达天性的行为有院不了解动物天性表达的需求，不提供表达自由的环境条件，限制动物活动，随意虐待、伤害动物，将不同品系、品种动物混放在一起饲养等。