最近，英国《每日邮报》刊发了一只叫“七仔”的棕色大熊猫的照片，引起了境外媒体的“惊呼”，也再次让网友们欣慰：大熊猫终于可以拍张彩色照片了！

　　其实，这并不是人类第一次发现棕色大熊猫。截至目前，有科学记载以来，世界上一共有五次发现棕色大熊猫的明确记录。而没有明确记载的还有很多次。事实 上，自然界中不但有棕色大熊猫，在大熊猫的重要栖息地之一——陕西佛坪，人们还曾发现过白色大熊猫。这只萌物，除了眼圈和四肢是黑色，身体其他部分都是白 色。可见，大熊猫的颜色并不是唯一的。

　　大熊猫不一直都是黑白标准照，为什么会出现其他颜色呢？对此，科学家还没有给出明确的结论，不过，我们可以从哺乳动物毛色决定和影响的角度，对这件事进行探究。

　　目前，大家对此事的推测主要有三种。一是秦岭当地的水源、气候、土壤等条件影响了大熊猫黑色素的合成。但是这样的话，理论上大熊猫的毛色应该是从白色到黑色过渡。而显然并没有。

　　也有人认为，这是基因突变所致。我们知道，野生大熊猫数量稀少，尤其是这些棕色熊猫的发现地秦岭，当地大熊猫种群小而孤立，据估计总量在200到300之间，至今却已经多次发现棕色大熊猫。突变几率过大，显然也不太可能。

　　还有一种说法是认为，这些“彩色”熊猫可能是一种特殊的隐性基因纯合造成的。我们认为，这个假设可以再往前推进一点，即大熊猫变成棕色很可能是因为白化病。为什么这么说呢？

　　为什么没有蓝色的哺乳动物？

　　我们知道，毛发颜色是一种遗传特征。虽然哺乳动物毛色多样，但其实控制者只有一种色素，也就是黑色素。如果要进一步细化，也可以说是两种，真黑色素和 褐黑色素。前者表现为黑色或者褐色，后者表现为红色或者黄色。所以，你就很容易理解，为什么自然界中没有绿色或者蓝色的哺乳动物了。当然，蓝绿色的鸟类是 有的，比如小蓝金刚鹦鹉、蓝松鸦、蓝鹭等。

　　虽然哺乳动物身上的色素只有两种，但真黑色素和褐黑色素以不同的比例搭配，就能让动物们的具体毛色各不相同了。它们可以为动物“调制”出棕色、银灰色、黄褐色、红色等等几十种不同的毛色。虽然颜色表现不同，单真黑色素和褐黑色素都是由酪氨酸和苯丙氨酸转化而来。

　　上图中的英文字母，每一组都代表一种基因的名字。图中右侧的路径，则为从酪氨酸到黑色素的合成过程。相比较人类对基因的了解，科学家对黑色素的合成路径研究已经相当成熟。要弄明白黑色素的合成过程，我们首先要认识黑色素细胞。

　　黑色素细胞来源于黑色素母细胞，起源于动物躯干中的神经嵴细胞。当黑色素母细胞迁移到真皮和表皮后，即开始向黑色素细胞分化。分化完成后，黑色素细胞再迁移入毛发中。

　　黑色素是在黑色素细胞里的黑色素小体中合成的。这个合成过程中，除了三种酶蛋白——酪氨酸酶（TYR）、酪氨酸酶相关蛋白 1（TYRP 1）和酪氨酸酶相关蛋白 2（TYRP 2），——是必选项，还需要很多蛋白质参与其中，起调节作用。缺失任何一种，都可能导致合成异常。

　　首先，酪氨酸被TYR催化生成3，4-二羟基丙苯氨酸也就是多巴，然后进一步被TYR氧化成多巴醌，再经过聚合氧化等反应生成多巴色素。此时仍是无 色。TYRP 2将多巴色素氧化成5，6-二羟基吲哚-2-羧酸，又在TYRP 1催化下生成5，6-吲哚醌羧酸。这时已经变成了一种褐色物质。之后再被TYR催化成5，6 吲哚醌，这就变成了一种黑色到深褐色的物质。5，6-吲哚醌和 5，6-吲哚醌羧酸都被称为真黑色素。

　　褐黑色素合成的前半段与真黑色素相同。在合成吲哚醌后，半胱氨酸（Cys）参与了合成，反应形成半胱氨酸多巴和半胱氨酸多巴醌，最后经脱羧反应变成苯 丙氨酸-羟基-苯井噻嗪衍生物。然后还要经历一系列反应，才能生成褐黑色素。谷胱甘肽可以代替半胱氨酸形成谷胱甘肽多巴，在谷氨酞转肽酶作用下，转化为半 胱氨酸多巴。

　　黑色素的生成过程

　　哺乳动物的毛色就由这两种色素控制。而鸟类的黑褐色也是来源于此。这两种色素的比例塑造了具体的颜色，而它们的比例，又由TYR的活性控制。活性高，产生的真黑色素就多。而活性低时，过量的谷胱甘肽会引导生成褐黑色素。

　　酪氨酸酶是一种蛋白质。它在糙面内质网合成后，转入高尔基体折叠，然后才能进入黑色素小体合成黑色素。在本质上，黑色素也是一种蛋白质。既然是蛋白质 就一定要受到中心法则控制。因此，基因才是这一切的根源。与黑色素有关的基因为数众多。如MC1R 基因、Agouti 基因、TYR 基因、Silv 基因、MITF 基因、KIT 基因等。除此之外，由于黑色素分泌的影响因素众多，性别、年龄、光照、饮食等等各方面都会对黑色素产生影响，所以有影响的基因也非常多。具体的基因作用， 由于本文并非分析基因的文章，故不再赘述。

　　哺乳动物为何恋上了白化病？

　　在动物界，白化病的发病率很高。人类也未能幸免。在我国，白化病的患病率大约是0.0057%，这意味着，10万人里就有5个会得此病。遗憾的是，关 于动物的白化病发病情况，目前还没有具体研究，我们无从知晓哺乳动物白化病的具体发病率。但从近年来的新闻中对白化动物的报道来看，动物患白化病的几率还 是比较高的。

　　白化病的发病原因，通常是与酪氨酸酶有关的基因产生突变，真黑色素合成不良。在黑色素细胞发生到黑色素合成里的任何一个环节出现问题，都会导致白化。

　　白化病是一种隐性基因造成的疾病。相对于正常毛色，控制白化病的都是隐性基因。这样就可以解释为什么棕色大熊猫的后代是黑白色的。因为其后代理论上应该是杂合子。但是，目前还没有观察到棕色大熊猫子三代的繁殖情况。所以还不能完全确定。

　　根据对白化高原鼠兔正交、反交、测交的研究，科学家发现其白化基因位于常染色体。将野生高原鼠兔和白化种进行对比，科学家发现有如下不同：

　　毛色：野生为灰褐色，白化为纯白色；

　　产仔率：野生较高，白化略低；

　　性情：白化高原鼠兔更温驯；

　　体重和体长：白化的都略胜出；

　　眼睛：野生为黑色，白化为红色。

　　由于鼠兔的眼睛虹膜颜色和毛色是连锁的，这足以证明控制它们的基因是位于同一个染色体上的。同为哺乳动物，大熊猫白化病患者的情况和鼠兔也类似。相关的隐性遗传基因必然也是位于常染色体上。

　　截至目前，在对动物白化病的研究中，科学家对白化小鼠的关注是最多的。在小鼠体内，与白化病有关的基因有abcd四种。其中abc三种基因具有支配 性，各自在不同的染色体上。当c基因为隐性纯合的cc时，可以遮盖任何其他基因的色素效果。A一B一C一D为野生色，A一bb一C一D为桂皮色，aa一B 一C一D为黑色，aa一bb一C一D为棕色。野生小鼠就是灰褐色的。

　　在鱼类中同样有白化病。鱼类有三种色素细胞：黑色素细胞、黄色素细胞和银白色素细胞。对于鱼类来说，白化就意味着发生更多疾病和失去保护色，生存能力大大降低。而在哺乳动物中，这一点并不明显，人类的白化病也不一定会引起其他疾病。

　　引起鱼类白化的原因很多，它们不但可以受遗传基因突变影响发生白化，还会因为环境营养等因素而白化。甚至不同的饵料，维生素的缺乏与过量，光照、水量和重金属都可能成为导致鱼类白化的罪魁祸首。而哺乳动物中，这些环境因素的影响就比较轻。

　　在文首我们提到过，与小鼠一样，大熊猫也存在白色品种。在陕西佛坪发现的白色大熊猫，除了眼圈和四肢为黑色，从耳朵到肩胛骨，直到整个躯体，都是白色 的。白色大熊猫的毛色还略带淡黄。研究表明，白色、全棕色、棕白色三种毛色都可能是白化病的一种。棕色就意味着真黑色素分泌的减少甚至不分泌，而褐黑色素 分泌增加。通过图片，我们可以看到，棕白色大熊猫的毛色是偏向棕红的。由小鼠的突变可以推知，全棕色大熊猫应该也产生了两个或者两个以上的突变。而棕白色 可能是一个突变，白色应该也是两个以上的突变所致。

　　棕白色大熊猫看起来似乎比黑白色的还可爱，那张温驯的脸总是带着笑意。所幸这些疑似白化病患者没有天敌，所以并没有受到什么伤害。