胚胎干细胞在用于细胞替代疗法治疗退行性疾病等研究、以及作为发育和分化的研究模型中具有重要作用。利用胚胎干细胞定向分化为特定类型细胞，应用于再生医学领域的理论研究与临床应用中，非人灵长类动物因其与人类系统发育上的亲缘关系而成为非常有价值的动物模型。人类胚胎干细胞在再生医学中的应用，必须先通过在非人灵长类动物模型上的验证后，才能应用于人类。

在进行恒河猴胚胎干细胞的神经分化的研究中，为研究特定大脑分区神经细胞及其开发利用，寻找一个简单有效的诱导神经分化体系十分重要。中国科学院动物研究所周琪研究组的陈欣洁、李天晴等博士，建立了单层培养诱导分化法，并结合含有HGF+G5的化学限定培养基用于诱导恒河猴胚胎干细胞的神经分化，证明了贴壁培养时含有HGF和G5的培养基更容易得到高度富集的可扩大培养的神经前体细胞，这些神经前体细胞表达不同的神经系标记、脊髓标记及眼部基因、中脑基因等，表明此单层培养体系可作为诱导分化神经亚型的模型；并发现通过这种方式获得的神经前体细胞能分化成三种神经细胞系，有进一步分化成大脑特定部位细胞的潜能，表明这一体系也能够作为研究非人类灵长类动物神经元发生中细胞命运特化机制的模型。因此，优化后的单层培养体系不仅为研究非人灵长类诱导分化神经亚型及神经元发生中细胞命运特化机制提供了重要模型，同时为研究帕金森病等人类神经退行性疾病的发生机理及治疗手段提供了重要模型，为人类胚胎干细胞在再生医学中的应用提供了良好借鉴。

上述成果发表在《生殖生物医学在线》（Reproductive  Bio  Medicine  Online）上，名为“Neural  progenitors  derived  from  monkey  embryonic  stem  cells  in  a  simple  monoculture  system”。该项研究得到了国家重点基础发展计划（2006CB701501，  2006CB701505  ，2007CB947702）的支持。