维也纳医科大学分子生物学家Leopold Eckhart及其工作组对31亿年前的人类和海归的基因进行了对比研究，试验发现人类和海龟的特征皮肤蛋白基因相同，这源于两者有共同的祖先。这项研究成果发表在《分子生物学与进化》杂志上。

龟壳的进化非常成功，通过他的防御功能可以明确区分海龟、陆龟及其它爬行动物。在这项研究中，Leopold Eckhart领导的工作组研究欧洲淡水龟壳和北美洲海龟皮肤层基因的功能，以之与人体皮肤的基因进行比较。

研究结果表明，硬壳的形成是一组被称为表皮分化复合物（EDC）的基因突变的结果。各种爬行动物的基因组数据的对比表明，EDC突变发生大约25亿年前乌龟与其他爬行动物分道扬镳的时候。

人类和海龟有共同的祖先

值得注意的是，在人类和海龟身上，EDC基因的基本组织是相似的。这可以推导以下结论：典型的EDC基因由共同的祖先进化而来，而他们生活在31亿年前，与现代爬行动物类似。

在海龟身上，基因进化，形成蛋白质，致使皮肤的外层加强交联，从而明显硬化，形成一个外壳。在人类中，EDC基因保护皮肤免受微生物和过敏原的侵扰。

这项新的研究表明，人类进化相关的基因具有保护功能，而在海龟和其他爬行动物身上也一样有。希望通过比较人类和动物的皮肤能更好地解释蛋白质的相互作用。未来，这项成果可能用于医学，例如改进治疗银屑病的治疗方案，因为在银屑病中发现EDC基因突变。

参与研究单位：维也纳大学Max F. Perutz实验室综合生物信息学中心（CIBIV），维也纳兽医大学，Max F. Perutz动物园和波罗尼亚大学。

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