鲨鱼等海洋动物在开放海域是怎样移动的？在无法利用太阳的位置或天体自转轴等参照物的情况下，它们如何在茫茫大海中长距离保持直线移动？这些问题都是研究人员长久以来的困惑。

据西班牙《阿贝赛报》1月6日报道称，问题的答案可能在于它们的嗅觉。美国《科学公共图书馆·综合》期刊刊登的一篇文章称，鲨鱼的嗅觉可能帮助了它们在海洋中定位，这是因为鲨鱼的嗅觉能够在它们游动时觉察出海水中化学物质的变化。

报道称，帮助软骨鱼类在海洋中导航的机理很少成为人们研究的对象。关于鲨鱼在海洋中如何在相距遥远的位置间保持直线移动，人们也知之甚少。此次研究由美国圣迭戈大学研究员安德鲁·诺萨尔领导。为检验研究中的假设，研究人员使用了许多条豹纹鲨，让它们朝海滩方向游动。

为进行实验，研究人员沿着海滩捕捉了25条豹纹鲨，并使其中半数鲨鱼的嗅觉出现了暂时性退化。随后，鲨鱼被运送到距离海滩9公里远的地方并得到释放。研究人员借助声音传感器对每条鲨鱼都进行了大约4个小时的追踪。4个小时后，嗅觉未退化的鲨鱼有62%距离海滩比此前更近，它们游动的路线也相对比较直。相反，嗅觉退化的鲨鱼只有37%距离海滩更近，而且它们游动的路线也明显更为曲折。

报道称，研究人员表示，它们的研究通过实验表明，嗅觉可以帮助鲨鱼在开放海域导航，这可能是因为鲨鱼的嗅觉能够分辨海水中的化学成分。此外，安德鲁·诺萨尔说，虽然表面上看是化学信号引导了海里的鲨鱼，但可能也有其他感官信号发挥了作用。