据美国太空网站报道,去年12月底,国际空间站植物实验室发现霉菌,导致4株百日草植物遭受感染。美国宇航局认为,这一问题可能是实验中对植物浇灌过多水造成的,并进行了相应处理,目前仍有3株植物健康生长,未受到此类影响。
国际空间站指挥官、美国宇航局宇航员斯科特-凯利(Scott Kelly)报道称,12月22日,关于霉菌的相关资料发送至任务控制中心,植物实验项目负责人特伦特-史密斯(Trent Smith)正在处理水的问题。
在此几天之前史密斯密切关注太空植物生长状况,他接受媒体采访时称,自己曾试图向美国宇航局空间站操作小组传达一项指令,要求增大植物实验室的风扇速度,但是霉菌在指令发布之前就已出现。
一个解决方案是在圣诞节那天,指派凯利为植物实验室“指挥官”,目前他有更多的自主权对实验室进行条件改变,以满足植物更好地生长。据悉,凯利在空间站工作期间,曾于2015年8月收获了第一株太空植物,它是一棵长叶生菜。史密斯说:“再没有人比凯利更适合完成这项工作了!这项决定将减少今后决策的时间延误。”
除了开启风扇,对实验室消毒处理,以及擦干植物上过剩的水,凯利还将霉菌样本包裹起来在空间站进行冷冻,不久将通过Dragon太空船返回至地面,美国宇航局将对这些霉菌样本进行分析,观察它们属于哪种类型霉菌。同时,在Dragon太空船返航之前,任何死亡的植物也将返回至地面。
史密斯强调称,学习是植物实验室的目标之一,通过实验揭晓何种操作将影响太空植物生长,我们的目标是种植这些太空植物,满足未来人类长期太空之旅的生活需求,例如:未来人类在火星建立生活基地。
植物实验室于2014年3月开始操作运行,目前该实验室已收获两棵生菜,第一棵生菜已送往地球,由研究人员分析鉴定,确认它是否安全食用;第二棵生菜经过预防性消毒处理,宇航员进行食用。
目前种植的百日草并不意味着将被宇航员食用,它是矮蕃茄一种较好的“先驱植物”,预计2018年将在太空环境下种植矮蕃茄。届时宇航员还将培育生菜和大白菜,同时,他们还将对种植的卷心菜进行灯光、维生素含量的调整。