尽管海牛的身形看起来慵懒笨重，但是它们在水中却表现的格外优雅。但是这些家伙的交配行为是否依然保持着优雅的泳姿呢？

一般来说，海牛属于独居动物。雌性海牛身边往往伴随着小海牛，成年海牛会频繁的在同一个海草床觅食。美国佛罗里达的研究员表示，这种大型动物只有聚在一起才能进行交配活动。

一年中的大部分时间海牛都可以进行繁殖，但到了冬季由于生理压力的原因，海牛的繁殖行为变得不那么频繁。

有研究表明，相比于加了未处于发情期雌性海牛尿液的水池，雄性海牛在添加了发情期雌性海牛的水池中表现出了更多的搜寻行为。科学家们还注意到，海牛们具有自己的约会地点(整个河流系统中海牛会面的关键位置)，这可能是雌性在水中的木头或其他东西上分泌了肛腺粘液，以此来引导雄性找到他们。

科学家们确信，雄性海牛还能够从尿液以及粪便中辨别出哪些雌性处于发情期，而哪些并没有。

无论原因如何，发情期的雌性并不是瞄准了某一只雄性，它们的目标是整群的雄性。它们会形成一个所谓的交配群，差不多12只雄性会跟随一只雌性并与之交配。

雄性海牛没有獠牙和爪子一类的武器，它们最多对雌性推推搡搡。雄性中表现最积极突出的将有机会与雌性进行交配，但是围在外面的雄性并不能忍，它们会竭尽所能的与其它雌性进行交配。

尚不清楚雌性如何在众多的雄性里面选择交配对象，众多雄性围绕在雌性周围，研究人员很难识别不同的海牛。

就交配的具体步骤来说，雄性会游到雌性下方，与之进行头对头尾对尾的肉搏战。雄性会抓住雌性的鳍状肢，将丁丁插进它的阴道中，整个交配过程会持续几分钟。交配群会存在二到四周的时间，期间竞争非常激烈，雌性甚至会通过搁浅的方式来让自己远离追求者。

一旦交配群解散，雄性会各自寻找其它雌性，雌性则会大松一口气，然后好好的睡一觉。