据一项研究表明，如果你无法拥有一个稳定和正常的睡眠，那么这将会减少你机体处理氧化胁迫的能力，从而严重影响到身体健康，如影响运动和神经系统的功能，加速衰老并最终影响寿命的长短。这项研究报告发表在《Aging》杂志上。

美国俄勒冈大学的研究人员通过对果蝇的研究，首次发现了一个控制生物节律的重要基因“period”，如果该基因完整，将会改善老龄果蝇的健康状况；但如果缺失该基因，将对果蝇的健康产生重大影响，甚至过早死亡。

“Period”基因存在与许多动物中，是控制动物生物钟的四个主要基因之一。在该研究中，研究人员利用正常的果蝇和突变果蝇进行研究。

在对照实验中，如果在没有胁迫的环境下，正常果蝇和缺失“period”的果蝇的寿命长短相差无几。而在另一个实验中，研究人员对果蝇提供一个有代谢胁迫的生存环境——持续24小时升高环境中的活性氧水平，分别测试青年期、中年期和老年期果蝇的反应。研究发现，对青年期的果蝇来说，升高活性氧水平，未对其健康状况产生明显的影响，而中、老年期的果蝇则出现了明显的损伤。

 Fig. This fruit fly is used by researchers at Oregon State University for studies of the genes that control the "biological clock" in this and many other animal species, including humans. (Credit: Photo courtesy of Oregon State University)

突变果蝇丧失了部分运动和攀爬的能力，通过对其大脑的形态学检查显示，突变果蝇的大脑出现了神经元退化，类似于某些神经退行性疾病。当对中年期两种果蝇进行胁迫处理，突变果蝇的寿命将会比正常果蝇减少12%。而老年期的果蝇的寿命则减少20%。

这项研究表明，“period”基因的表达量会随着年龄增加而降低。在人类基因组中，同样也存在着“period”基因，如果能够该研究适用于人类，那么将有助于解释人类在逐渐衰老的过程中，应付氧化胁迫或其他胁迫的能力会逐渐降低的原因。

Journal Reference:
1. Natraj Krishnan, Doris Kretzschmar, Kuntol Rakshit, Eileen Chow, Jadwiga M. Giebultowicz. The circadian clock gene period extends healthspan in aging Drosophila melanogaster. Aging, 2009; 1 (11): 937-948