急救是当有人出现不适或受伤，在专业医护人员抵达现场之前，为伤病员提供的应急救护。急救不仅提供身体受伤或不适的初步救护，亦向因经历或目睹灾难而情绪困扰的人提供心理支持。红十字会与红新月会国际联合会(IFRC)认为急救是处理伤病员最重要的第一步，适时正确地处理伤病员，能避免伤势加剧和提高存活率。面对生死存亡的一刻，立即施行正确的急救措施能增加挽救生命的机会。

急救的通用原则是首先需对伤病员进行全面的评估，以准确地识别其所有的急救需要。要进行有效的评估，关键在于遵循一套标准程序，这套程序给出识别和治疗的优先次序，而且简明易记。在所有的急救中，施救者首先应该观察周围的环境，评价损伤状况，并确定伤病员留在目前位置是否安全，或是为了更有效地提供救护需要将他们转移。与此同时，急救员应注意个人安全和执行标准防护程序。急救员应该采取标准化的方法，先解决最紧急的问题，在提供急救的同时发现问题。在某些情况下，伤病员需要保持在事发现场被发现的体位，有时或因有需要移送到别处，或因急救员

需要寻求支持、寻找器材，以便做更全面的评估及(或)救护，伤病员须变换体位。

诚然，急救是非常重要的，但它只是连续救护的一部分。所有的急救教育都应该包括以下重要的两点：一是如何在施行救护的现场寻求协助；二是先施救还是先打电话寻求专业急救的问题，应符合当地的要求。

急救涉及医学专业知识、法律、伦理、心理等一系列问题，不正确的救治反而会给伤病员带来负面作用。因此，急救员必须经过正规的急救培训，具备相应的技术和能力，采用公认、规范的方法实施急救。鉴于此，本章内容引自《2011年国际急救与复苏指南》(中国红十字会总会编辑)。

需要意识到：

——医疗信息日新月异，不断变化。本章的目的仅是提供相关领域的信息，不是为了建议或推荐现场急救方法；

——提供急救时，必须始终考虑施救者的安全；

——急救是为伤病员提供最方便快捷的救护，但这只是连续整体治疗的一部分。急救课程必须清楚的阐明何时属于已妥善完成急救，何时需要与专业医生(或符合当地环境和红十字会标准的医护人员)沟通，或何时需将伤病员转送到医院。