鲤鱼正“逆向进化”以重生鳞片（lvdesign77/iStockphoto）

进化是一个缓慢的过程，往往需要几千年甚至上百万年。但是，如果必须要进化，这个过程也可以很快。拿最普通的鲤鱼（Cyprinus carpio）来说，同大部分的鱼类一样，鲤鱼全身覆盖着鳞片，但几个世纪以前，欧洲中世纪的僧侣选择性地养殖了一些鲤鱼来创造出少鳞的品种，从而更易于将其剖开洗净食用。

从1912年开始，这些“镜鲤”——因其光滑的表面而命名——被引进到没有鲤鱼这一物种的马达加斯加进行大量人工繁殖，它们迅速布满了整个海岛。然而，到了50年代后期，人们观察到镜鲤的后裔开始“退化”并成长为有更多鳞片的鱼。在《英国皇家学会会刊B》上出版的一篇研究论文中，研究人员采集了马达加斯加近700条野生鲤鱼和养殖鲤鱼，并研究了它们的鱼鳞模式和基因型。大约65%的野生鲤鱼——其中大部分是最早一批被放生的镜鲤的后代——全身覆盖着鳞片，尽管它们都还拥有最初将其祖先变成镜鲤的基因突变。研究小组得出结论说，新长出鱼鳞的鲤鱼是在100年里，或者说经过大约40代，通过不同的基因进化出了自己的鳞。

有证据证明在野生环境下带鳞鲤鱼比镜鱼更易生存，这很可能是因为鱼鳞保护它们免受天敌和寄生虫的袭击，鱼鳞的重生也表明，一个生物的生存环境会给其带来多么大的压力，迫使其快速进化。