今天，猴博士收到了一份来信…

猴博士：

你好。我是一只藏酋猴，只有10厘米长的尾巴，根本起不了任何作用。上个月玩耍的时候，我不小心从树上摔下来，把胳膊摔骨折了。医生说‘你们藏酋猴的尾巴不比其他种类的猴子，太短了，起不到平衡的作用。以后上树要小心一些’。金丝猴有着长长的尾巴，卷尾猴的长尾巴甚至可以卷住树枝或抓取食物。不公平啊。我的尾巴为什么这么短？

想要根长尾巴的藏酋猴

来自黄山

藏酋猴(学名：Macaca thibetana)别名四川短尾猴、藏猕猴、峨眉灵猴，是猕猴属中个头最大的。分布于四川、陕西南部、湖北、云南、广西江西、贵州、浙江及福建等省区。国外见于印度。平均寿命可达20多岁。尾短，不超过10厘米。

你的尾巴的确很短，不过也有它的好处。短尾巴有利于保持体温，是对寒冷地区的适应特征之一。寒冷地区生活的藏酋猴和日本猴都是短尾巴，所以你们至少不用担心高寒天气把尾巴冻坏。很多猴子都只有一根象征性的短尾巴，例如原猴类（树熊猴、懒猴和大狐猴）、猴科（山魈、鬼魈、臀尾叶猴和黑猴）、新世界猴（秃猴）。狮尾狒的尾巴只有体长的一半，但是可以灵活控制，用尾巴相互交流和展示地位。高等级个体总是将尾巴高高翘起，而低等级个体总是将尾巴夹在两腿之间表示屈服。

图2.6-1.1 （图片资料来源Daris R Swindler. 1998.Introduction to the primates. University of Washinton Press）

金丝猴和叶猴的尾巴长度接近身体长度。这些种类主要生活在森林的中高层，长尾巴有利于保持身体平衡，方便在树枝上移动和跳跃。赤猴擅于在草原上快速奔跑，也有长尾巴保持身体平衡。不过，长尾巴有时候也会比较碍事，例如红绿疣猴无法控制尾巴的活动，有时会被狩猎者黑猩猩拽着尾巴拖下树去。

图2.6-2 尾巴在跳跃中的平衡作用（图片资料来源Jolly Alison, The evolution of primate behavior, 1985, Macmillan PublicationCompany. P105）

你信中提到有灵敏触觉的尾巴，这只有在南美狨毛蛛猴、吼猴和卷尾猴身上才能看到。他们的尾巴很敏感，有肌肉的尾端可以表达社会行为或帮助移动取食。例如成年雄性蛛猴会用尾巴和双手分别抓住两棵树的树枝，为幼仔搭桥，协助幼仔从一棵树上移动到另一棵树上。幼仔成功渡过以后，他们轻松放下尾巴继续前进。这些种类的尾巴末端一面无毛（除卷尾猴以外），结构接近手掌，有掌纹。不同种类的掌纹存在一定差异。

图2.6-3 绒毛蛛猴的可抓握尾巴（张鹏摄于日本猿猴中心）

人类和类人猿则完全没有了尾巴。胎儿期间仍保留有尾巴，6周龄胎儿与其他猿猴一样有10-12个尾椎骨。8周龄后胎儿的尾巴渐渐消失。一般新生儿是没有尾巴的，而体内尾巴骨等结构则显示了尾巴的退化痕迹。个别新生儿的尾椎骨没有完全消失，出生时可能会带着尾巴。

由于尾椎骨化石较少，我们难以知道类人猿尾巴消失的时间。中新世初期（1600-1500万年前）肯尼亚大型类人猿的化石中，有尾椎骨根部骨盘的仙椎，与现生类人猿的很相似。由此推测那时的类人猿可能已经没有尾巴。类人猿祖先在进化初期应该是用手足抓握树枝，在树枝上缓慢移动的，所以不需要像其他灵长类那样的长尾巴保持平衡，导致尾巴退化消失。人类延续了类人猿祖先没有尾巴的特征。

藏酋猴和人类身体的形态都是长期进化的结果。 ‘存在就是合理’这话还是有道理的。