沈阳农业大学张树义、王喆与爱尔兰都柏林大学学院Emma Teeling等合作完成的一项研究认为，所有蝙蝠物种，包括无法回声定位的蝙蝠的内耳在演化之初都有回声定位的能力。该研究认为，回声定位能力在蝙蝠中演化出了一次，一些物种后来失去了这种能力，而不是多次演化出来的。相关成果1月10日发表于《自然—生态与演化》。

虽然蝙蝠以喉部回声定位（通过喉部发出声纳信号，依靠内耳探测其回声来定位）的能力著称，但一些物种并不能以这种方式进行回声定位。化石和遗传证据表明，能回声定位的蝙蝠不属于同一个演化组。这意味着回声定位能力要么曾被多次演化出来，要么是一些物种后来失去了这种能力。合作团队通过研究胚胎发育而非基因或化石，为一个长久以来的演化谜团提供了答案。

合作团队没有从蝙蝠成体的内耳入手，而是研究了蝙蝠胚胎和新生幼崽内耳的发育过程。在有喉部回声定位能力的物种中，成体内耳中的耳蜗比其他物种要大得多。他们研究了7个蝙蝠物种（其中5种有喉部回声定位能力，两种没有）以及5种不能回声定位的哺乳动物的耳蜗发育，发现在所有蝙蝠物种中观察到了快速的早期耳蜗发育，但没有在其他哺乳动物中发现这一点。然而，在早期扩张后，不能喉部回声定位的蝙蝠的耳蜗发育显著减缓，并在成体中形成了与其他哺乳动物类似的耳蜗。结果表明蝙蝠的喉部回声定位可能有单一的演化起源。