为了减轻抑郁症：脑结构自发改变
图注：该图是在治疗之前和期间长期抑郁症患者的脑扫描。 左：在治疗前，抑郁症患者在大脑的额叶，颞叶和顶叶中具有较厚的皮质（以红色显示）。 右：超过 10 周的药物治疗，这些区域（显示为蓝色）不再与健康对照的厚度不同。 --- 来自 Ravi Bansal 博士。
由洛杉矶儿童医院（CHLA）Saban 研究所的 Ravi Bansal 博士 Bradley S. Peterson 博士领导的一项研究发现，抑郁症患者的大脑皮层存在结构变化异，这些变化可通过适当的药物治疗正常化。这项研究发表于 3 月 7 日的“分子精神病学”（Molecular Psychiatry），是第一个在随机对照试验的背景下完成的，报道指出在用于治疗抑郁症的药物治疗期间大脑皮质结构变化的存在，并且首次提供在人类大脑中存在解剖神经可塑性的体内证据。
“我们的研究结果表明，大脑皮质增厚是一种补偿性的神经生长反应，有助于减少抑郁症状的严重程度，”CHLA 发展心理研究所主任，南加州大学 Keck 医学院儿科和精神病学教授 Peterson 说。“患者不用药物会有一个加厚的皮质，它越厚，它们的症状越少。用药物治疗然后降低症状的严重性，这反过来减少对大脑中的生物补偿的需要——使他们的皮质变得 <span title="thinner, reaching thickness values similar to those in healthy volunteers."
"> 更薄，达到类似于健康志愿者的厚度值“。
研究人员在先获取解剖性脑部扫描基线，并在 40 周研究期结束时为 41 名慢性抑郁症患者获得解剖性脑扫描，而 39 名健康志愿者曾经被扫描过。本研究是在 Peterson 和 Bansal 在任时期对哥伦比亚大学治疗的成年患者进行。
患者随机接受活性药物度洛西汀（duloxetine），选择性 5 - 羟色胺和去甲肾上腺素再吸收抑制剂，或安慰剂。在试验期间，用药物的患者与接受安慰剂的患者相比经历了症状的显著改善。在药物治疗的患者中，皮质厚度下降到健康志愿者的值，而安慰剂治疗的患者显示皮质轻微增厚。根据 CHLA 的研究员和 USC Keck 医学院的儿科教授 Bansal 的研究，这一发现表明，安慰剂治疗的患者继续需要补偿他们正在出现的症状。
Bansal 说：“虽然这项研究是在成年人中进行的，但开发的方法——将随机对照试验与 MRI 扫描配对——可以应用于儿童和成人的许多其他人群。“此外，我们对神经可塑性的观察指示了用于治疗神经精神障碍患者的新生物靶标。
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