新的研究披露，赋予人类极大灵巧性的神经连接也会出现在刚出生的小鼠中，但该神经连接在此后不久就受到了抑制。高等灵长动物的皮质脊髓（CS）系统与其它物种相区别的一个关键特征是对手灵巧性的控制。

 

这一灵巧性可能源于 CS 神经元与运动神经元之间的特定连接，而运动神经元控制着高等灵长动物的手部肌肉。在其它哺乳动物中，这些连接可能没有发育，或它们也许形成过但接着被主动消除了。

 

在这里，Zirong Gu 和同事发现了在小鼠出生后不久会抑制 CS 神经元和运动神经元之间连接发育的机制。在只有几天大的小鼠的皮质脊髓束（CST）中发现了一个区域，在该区域内会形成与运动神经元的连接，但是，该形成的连接会发生突触修剪，这是一个失去神经连接的过程。

 

通过选择性地删除受体，研究人员发现了一个名叫 PlexA1 的特别受体，当它被删除或被抑制时会使得小鼠保留其 CST- 运动神经的连接，并能使小鼠有更好的灵巧性测试表现。作者指出，在人类发育的早期，在负责 CST- 运动神经连接的脑层中的 PLEXA1 的表达是微弱的，但其在小鼠同等的出生后生长期内的表达则不弱；然而，当他们在 CST 内诱导像人一样的转录时，小鼠在该脑层中会发生与在人类中所见相似的神经生长。

 

作者在猜测这些连接被抑制的原因时提出，手灵巧性增加也许不会给四条腿的动物提供适合的优势，或者它甚至还会给适合性添加负担。