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你是不是擅长记住人脸？日本稻田鱼也是——至少如果脸正放的话，是这样的。和人类一样，这种小型鱼类在识别按常规朝向放置的脸部方面没有问题。然而，也和人类一样，当面孔被颠倒时，稻田鱼会出现认知困难。此项发现表明，稻田鱼可能进化出针对面孔认知的独特大脑通路，就像人类一样。相关成果日前发表于elife杂志。

日本稻田鱼又被称为青鳉，是一种长3.5厘米的群集鱼类。它们通常出现在东亚的稻田、沼泽、池塘和缓慢移动的溪流中，并且习惯聚居，因此辨认出要来往的正确同伴非常重要。

为研究稻田鱼如何辨认对方，来自日本东京大学的Mu-Yun Wang和同事Hideaki Takeuchi从让一条雌性鱼和一条雄性鱼变得熟悉开始。根据雌性鱼通常同熟悉的雄性鱼交配得更快这一事实，研究人员随后采用了一些伪装策略。他们利用半透明的薄膜遮住雄性鱼的面孔、身体或者尾巴，然后观察雌性鱼是否仍能识别出熟悉的雄性鱼。

研究人员发现，仅在雄性鱼的面孔被遮住时，雌性鱼才会以一种表明其无法识别熟悉的雄性鱼的方式作出回应。为探究稻田鱼能在多大程度上识别被颠倒的面孔，研究人员随后利用棱镜，将雄性鱼的脸部垂直或者水平颠倒，并且测试了雌性鱼在处理每种类型的颠倒时表现得有多好。

Wang介绍说，令人惊奇的是，这种鱼类表现出面孔倒置效应。“它们无法识别被倒置的面孔，但在识别被倒置的物体时并没有问题。”

这并非科学家首次证实鱼类通过面孔辨别彼此，但此前并未有人发现，鱼类对面孔倒置效应非常敏感。最新研究则表明，稻田鱼可能利用一种特定的大脑机制处理面孔，而这种方式和人类以及绵羊非常相像。