当须鲸进食时，它们会张开嘴。须鲸能“一口气”吸入大量的水和猎物。在该过程中，贯穿鲸腹部的神经长度能加倍，然后回弹，而整个过程不会出现任何损坏。现在，研究人员发现了这种延伸背后的秘密。

 

　　“人们已经知晓神经的波状起伏，并且广泛认为当一根神经在被应用时出现的拉伸，只是内部被拉直而非长度变长，即使从外面看似乎整个被拉长了。”加拿大英属哥伦比亚大学的Margo Lillie说，“但我们发现并非如此简单，至少对一些鲸类而言，当生理需求较大的神经长度改变时，波状起伏分为两个层次。”

 

　　Lillie及其同事揭示，须鲸神经在两个长度范围起伏。大范围起伏允许神经随着身体运动延长，而小范围起伏则给神经额外的松弛，以便在“折叠”时不被损坏。

 

　　研究人员使用微型电子计算机X线断层扫描技术研究了须鲸神经。他们扫描了6根完整的保存于福尔马林液中的神经，以及一根外层被移除的神经。每根神经都有一个外鞘将许多神经束捆绑在一起形成内核。研究结果显示，神经回弹时，主要的形状是正弦曲线，它能够在神经弯曲和回弹时减轻拉力。

 

　　之后，研究者检验了内部神经结构，发现在神经核弯曲时，小规模波伏在外侧更弱，而在内侧更高。“这具有工程学意义，即一个棒子被拉伸时，外部材料被拉伸，而内部材料被挤压。”Lillie说。

 

　　虽然须鲸的神经被拉长，但波伏能帮助神经束适当松弛，因此不会出现损伤。Lillie表示，下一步，他们将研究其他器官和组织中也需要被拉长的神经，以解答它们是否利用类似机制避免损伤。