这到底是好消息还是坏消息？世界自然保护联盟（IUCN）红色名录显示，很多物种正处于衰退中，但灭绝级别中并未增加新物种。

即便如此，全球进入另一个物种大灭绝时期的证据正在增加。目前，IUCN拥有关于近8万种动物和植物的信息，其中约2.3万种面临着灭绝的威胁。

在最近的更新中，14个物种被移入极度濒危（可能灭绝）级别，包括一种海地生长的树和10种马达加斯加岛特有兰花。负责IUCN红色名录的Craig Hilton-Taylor表示，灭绝级别中没有增加物种，在很大程度上是因为证明物种灭绝非常困难。“在我们说‘好的，那个物种已经消失’之前，需要很长时间收集负面证据。”

不过，关于灭绝速率要比预想的高很多的证据正在增加。很多研究人员已经推断，地球正进入物种大灭绝阶段。为此，来自墨西哥国立自治大学的Gerardo Ceballos和他的同事打算测试这一观点。

他的团队利用来自化石和书面记录的证据分析了历史性灭绝，并将其速率与“自然”背景的灭绝速率作比较。他们发现，即使利用IUCN对脊椎动物灭绝速率“相对较低”的预估，过去一个世纪里物种灭绝的速率也是正常背景速率的100倍。用他们的话说，“第6次物种大灭绝”真的开始了。

Ceballos团队强调，通过采取保护举措改变生物多样性的急剧丧失仍然是可能的。IUCN最近更新的名录也展示了这些举措。