艾草榛鸡  图片来源：美国农业部

为了在一种拥有尖状尾巴的鸟类对抗美国西部几乎每个行业的战斗中寻求“停火”，联邦官员日前表示，他们将实施一项保护艾草榛鸡的计划，而无须将其列为濒危物种。对于此项举措的反应产生了分歧：支持者认为，它代表了解决一个复杂问题的创新方法，而批评者表示，它忽视了关于这种鸟类所处困境的研究发现。

随着石油和天然气钻探、采矿、放牧、野火和入侵性物种占据了北美艾灌丛生态系统中的关键栖息地，艾草榛鸡的数量据估测骤跌了90%。如何最好地保护这种北美最大松鸡，长久以来一直存有争议。一些环保倡导者想让艾草榛鸡在联邦濒危物种法案（ESA）下获得最大程度的法律保护。不过，其他人担心，将其列为濒危物种将在这种鸟类生活的11个西部州造成巨大的经济损失。

为避免这一后果，联邦官员正尝试采用一种所谓的“21世纪保护方式”，即为保护并恢复艾草榛鸡栖息地的州政府和私人土地所有者提供奖励措施。9月22日，内政部部长Sally Jewel表示，尤其是政府机构、环保人士和业界之间“非凡的合作”，已经收获了一整套覆盖6700万公顷的各州和联邦土地使用计划，而这应当会逆转艾草榛鸡数量下降的趋势。Jewel将这一努力称为“美国或者世界历史上规模最大、最复杂的土地保护举措”。而且，这尚未结束。

“我们还有很多工作要做。”Jewell表示，实施这些计划需要数年时间。“今天的公告只是开始阶段的结束。我们需要不断了解这片土地上正在发生的事情，并且在将来把科学纳入到决策中，正如我们在取得今天的成绩时所做到的。”

很多组织对此项计划表示欢迎。纽约全美奥杜邦学会主席David Yarnold在一份声明中表示，它标志着依赖于北美艾灌丛生态系统的艾草榛鸡和约350个其他物种获得了“起死回生”的机会。不过，位于亚利桑那州图森市的非营利性组织——生物多样性中心公共土地项目负责人Randi Spivak认为，通过把最高程度的保护仅限定在特定区域内，政府当局正展现出“更多的政治科学而非生物科学”。