一项最新研究发现，多细胞无脊椎动物水螅具有“长生不老”的本领，因为它们的身体大部分由干细胞构成，具备持续分裂的能力。

从1988年起，美国波莫纳学院的研究人员连续观察了水螅4年，用观察样本死亡率及生育率的变化来衡量水螅的衰老。4年后，研究人员没有发现水螅的生育率随着“年龄”的增长而有所下降。

研究人员丹尼尔·马丁内兹对媒体表示，当他还在研究生院学习时，科学界认为没有动物能摆脱衰老的宿命，但直到自己的学生生涯结束，他也没有发现所研究的水螅有衰老的迹象。

在后续研究中，他观察了2256只水螅长达8年。结果发现，每167只水螅中一年只会死一只。研究人员每星期换三次水，给它们喂卤虫。

马丁内兹相信，一旦环境条件适宜，没有天敌、水污染和疾病，水螅就获得了永生。

马丁内兹解释说，水螅身体的大部分由还未彻底分化的干细胞组成，干细胞有持续分裂的能力，因此水螅的身体处在不断更新的状态；水螅的触角和足内的分化细胞在被不断剔除，被从体内“游”来的新细胞代替。

马丁内兹表示，希望今后能够通过对水螅的研究获取研究长寿的新方向。