据国外媒体报道，一项最新研究指出，恐惧也许足以导致某些动物“群灭”。

研究人员发现，对捕食者的恐惧会令果蝇减少进食和交配，繁殖的后代也更少。

如果一小群果蝇生活的环境中有螳螂的气味，这群果蝇群灭的可能性就增加了7倍。

这项研究或能为一道与种群大小和灭绝几率有关的难题提供解释，即所谓的阿利效应（Allee effect）。

“捕食者对动物种群灭绝的影响一直是个未解之谜，”加拿大麦吉尔大学自然资源科学系的助理教授、领导本次研究的凯尔·艾利略（Kyle Elliott）指出。“当被捕食的动物种群数量下降时，捕食者应当转向其它种群才对。”

然而研究人员发现，在捕食者离开后，它们留下的气味仍会使被捕食者数量继续下滑。

“‘死亡’的味道会对被捕食动物的种群数量与繁殖能力产生很大影响。”艾利略博士指出。

阿利效应得名于沃尔特·克莱德·阿利（Walter Clyde Allee）。他是首位对该现象进行描述的人。

通常来说，动物种群数量会表现出所谓的“密度依赖性”（density-dependence）。也就是说，当某个种群的数量增加时，对食物和配偶的竞争也会更加激烈，因此繁殖率和生存率会随之下降。

你也许会认为这一现象反之也成立：数量较少的种群一定生存率（或增长率）更高，并且能在数量下降后迅速恢复。

但矛盾的是，有时发生的情况刚好相反，较小的种群往往生存率最低。

科学家以果蝇、而非社会性动物作为研究对象，更好地理解了恐惧在种群数量减少和灭绝中起到的重要作用。

“恐惧使果蝇进食时间缩短，平时更加警惕，交配次数下降，后代数量也随之减少。”艾利略博士表示，“我们认为，随之种群规模减小，这种恐惧效应表现得更加明显。因此较小种群的恢复能力往往较差，群灭的可能性也更高。”

科学家选取不同规模的果蝇种群，观察它们在繁殖季和非繁殖季对螳螂气味的反应。接着，他们测量了螳螂气味对果蝇体重和繁殖能力的影响。结果发现，在规模较小的种群中，捕食者的气味足以显著降低果蝇繁殖能力和后代发育水平。这说明一旦某个种群规模低于警戒线，恐惧的影响便足以使它们群灭。