“快看，这有几只小老鼠！”“呵，还活蹦乱跳呢！”……循着声音，记者来到基础研究和前沿技术展区的干细胞领域展台前。展台上放着一个茶色透明的塑料方盒，五只黑色的小老鼠在里面上蹿下跳，还时不时地啃两口鼠粮、舔舔水，完全无视围观。   

　　出现在“十一五”国家重大科技成就展上的这几只小老鼠可不一般，它们是大名鼎鼎的实验鼠“小小”的后代。2009年7月，由中科院动物所研究员周琪领导的研究组首次利用iPS细胞克隆出活体实验鼠“小小”，在世界上第一次证明了iPS细胞的全能性，让中国在国际干细胞研究领域拥有了话语权。

　　什么是iPS细胞？周琪研究组的成员中科院动物所吕卓博士告诉记者，  iPS细胞是由体细胞诱导而成的干细胞。干细胞是具有分化为机体各种类型细胞潜力的一类多能型细胞，它可以分化为不同器官的细胞；体细胞则可由干细胞分化而成，它构成机体内的各种器官，包括血液细胞、肌肉细胞等。

　　人们希望利用干细胞的无限潜力来治疗疾病——用患者的干细胞发育出的新器官，替换生病的器官。但干细胞过去取自胚胎，这就使相关科学研究受到了伦理和法律的限制。“iPS细胞具有和胚胎干细胞类似的发育多潜能性，却绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。”吕卓说。

　　说到iPS细胞研究的应用前景，吕卓给记者举了个例子：出现糖尿病，主要是因为患者体内分泌胰岛素的细胞发生异常，不能正常分泌胰岛素。未来iPS细胞技术发展到一定阶段，可以将从糖尿病患者身上提取到的皮肤细胞转化成正常分泌胰岛素的细胞，然后将所得的正常细胞植入患者体内，从而治愈糖尿病。