颈部脊髓损伤受害者经常需要机械呼吸机来帮助呼吸，呼吸障碍是这些患者的一个主要死因。

造成这种症状康复困难的因素有两个：第一，第四胸椎以上的损伤会破坏神经脉冲从脑干中的呼吸中心向脊髓中的“膈运动核”传播；第二，受伤时，成年脊髓轴突往往不会再生。通过用一个脊髓损伤大鼠模型进行研究，Jerry  Silver及其同事发现细胞外基质分子含量增加，这会影响受伤后轴突的再生。通过采用一个利用软骨素酶来消化特定细胞外成分的策略，同时结合在脊髓受损部分进行周围神经自体移植，本文作者们得以能够演示呼吸活动的显著恢复，而这种恢复需要再生才能实现。

这项研究表明，在某些类型的脊髓创伤之后横膈膜功能的再生和恢复是有可能的。