扁桃体是大脑中负责情感调节和控制的区域。研究人员发现，扁桃体出人意料地对动物图像有特别反映，新成果发表在9月在线出版的《自然—纳米科学》期刊上。

Florian  Mormann和同事获得了一组罕见的人类患者神经活动图像，这组患者接受了控制耐药性癫痫的大脑外科手术。在该手术实施之前，医生们将记录电极置入患者大脑中，以观察大脑中的哪个区域促发了癫痫攻击，从而确定手术的靶标位置。利用这种手术前监察方法，研究人员观察了患者在观看动物、地标、物体或人物图像时其植入电极的活性变化。他们发现，患者在观察动物图像时大脑右侧扁桃体的活性更大，大脑对这些图片的神经反应也更快。使用非侵入式功能磁共振成像，他们看到，没有癫痫症的人的大脑右部扁桃体对动物图片也有类似特别反应。

科学家们目前尚不清楚为什么人类大脑对动物图片有这种特殊反应。论文作者推测，一个可能的解释是在人类进化历史上，看见另外的动物（无论是食肉动物或是被捕食的动物）可能会是一个特别重要的事件，因此触发对刺激物的情感反应。