北京时间2月6日消息，一组科学家在巴西发现一个错综复杂的地下蚂蚁王国，一度生活着数百万只蚂蚁。这个已经废弃的地下王国分布着大量通道、辅路和菌圃，相互交织在一起，彷佛迷宫一般。据信，这是世界上最大的蚁巢之一。没有人知道建造这个地下王国的南美切叶蚁何时离开，以及何种因素导致这个王国走向消亡。

 

研究过程中，专家们往地面上的洞口——充当蚂蚁王国的空调管道——灌入10公吨混凝土，凝固后显现出蚂蚁王国的地道。他们用了10天时间向迷宫一样的地道灌入混凝土。这些地道占据了500平方英尺（约合46平方米）的空间，向地下延伸26英尺（约合8米）。一个月后，科学家开始进行挖掘，让这个不可思议的蚂蚁王国呈现在世人面前。他们表示这个蚂蚁王国堪比中国的长城。

 

蚂蚁群落因成员相互合作的方式被称之为“超个体”，它们付出艰辛的努力，建造一个巨大的家园。建造过程中，所有蚂蚁一次又一次背运土粒，重量是体重的数倍，将其背到很远的地方。蚂蚁建造者们总计运送了大约40公吨土，建造这个地下迷宫。

 

纪录片《大自然的神秘力量》记录下整个挖掘过程，美国亚利桑那州大学的伯特-霍尔德伯勒也在纪录片中露面。这个地下王国的设计非常巧妙，能够提供理想的通风和让运输路线最短化。蚂蚁城的主室由大型通道连接，旁边还建有辅路。从这里起，通道开始分支，通往很多垃圾场和菌圃，蚂蚁利用收集的植物饲养真菌。切叶蚁能够在橡树果大小的空间内构建一座类似蚁巢，它们在蚁后的领导下通力协作，所建造的大型蚁巢遍布美洲各地。

 

切叶蚁构建的社会复杂程度仅次于人类。一只蚁后能够接受公蚁的3亿个精子，而后创建自己的殖民地。子女的体型决定着它们的功能和未来的城堡，它们负责建造蚁巢和收集植物。收集的植物用于饲养真菌，而后哺育幼仔。

 

负责处理垃圾的蚂蚁往往年龄较老或者是更容易受人支配的成员。它们将垃圾堆放在垃圾场，而后运出蚁巢。此外，将南美圣蝇等危险的寄生虫移出蚁巢的工作也由它们负责。圣蝇会在工蚁的头部裂缝中产卵，对蚁巢的安全构成威胁。体型较大的蚂蚁被称之为“兵蚁”，负责与这些敌人作战，它们会组建一支军队完成这项使命。与人类的军队一样，兵蚁有时也会参与工程项目的建造，例如挖掘地道。