由德克萨斯大学西南医学中心研究人员开展的一项研究发现无需限制热量摄取，一种饥饿激素显著延长了小鼠的寿命。 “在几个不同种类的动物中曾经证实限制食物摄取可以延长寿命。在我们的研究中，我们发现生成更多成纤维细胞生长因子-21(FGF21)的转基因小鼠无需限制食物摄取量，而获得了节食的好处。过量生成这一激素的雄性小鼠平均寿命延长了大约30%，雌性小鼠平均寿命延长了大约40%，”论文的资深作者、分子和生物学及药理学教授Steven Kliewer博士说。

    这项在线发表在一份新的同行评审开放性期刊《eLife》上的研究将指定测试组一半成员仍存活的时间点定义为平均生存期。一项确定最高寿命差异的研究正在开展：未处理组小鼠没有一只寿命长于3年，而一些过量生成FGF21的雌鼠在近四年的时间里仍然生存。 FGF21似乎通过提高胰岛素敏感性，阻断生长激素/胰岛素样生长因子-1信号通路提供了健康利益。研究人员说当生长激素量太多时，可以导致胰岛素抵抗、癌症和其他疾病。FGF21是在禁食期间由肝脏分泌的一种激素，可帮助身体适应饥饿。它被视作是行为上像激素的三种非经典生长因子之一。

    “长期过量生成FGF21激素使得小鼠无需减少食物摄取即可获得极长的寿命。无需节食它模拟了节食的健康益处，”共同作者、德州大学西南医学中心霍华德休斯医学研究所研究员David Mangelsdorf博士说。

    “衰老及衰老相关的疾病是现代社会一个日益沉重的负担。减慢这一衰老过程的药物是极其合乎需要的。这些研究结果提高了激素治疗延长寿命的可能性，”Mangelsdorf说。Mangelsdorf与Kliewer共同负责一个研究实验室，他们在2007年的一项研究中数次发现了FGF21的抗饥饿效应。

    主要作者、药理学教师Yuan Zhang博士说该研究被认为有风险是因为在获得任何关于FGF21生成增高是否会影响寿命的证据前，至少需要两年时间，这是小鼠的平均寿命。此前有研究发现FGF21可以减少肥胖小鼠的体重。在最新研究中过量表达FGF21的小鼠在整个生命期都是清瘦的，甚至所吃的略多于野生型小鼠也仍然保持清瘦。

    这种激素也有一些缺点：FGF21过量生成者往往小于野生型小鼠，雌性小鼠不孕。尽管FGF21过量生成者骨密度显著低于野生型小鼠，FGF21丰富的小鼠未因骨密度减少显示任何不良效应，到老年仍然活跃，没有任何断骨。

    Kliewer说：“FGF21不影响它们的活动。这些家伙精神很好，它们活得更好，更长寿。但是骨密度减少以及雌性不孕还需要更多的研究确定是否有可能将这一激素的寿命延长效应与它对骨的效应分离开来。”