据美国每日科学网站报道，近日在美国史密森国家动物园，两只黑足雪貂幼崽进入公众的视野，它们是科学家们用已死亡成年黑足雪貂冷冻精子培育出的。如今这两只两个月大的黑足雪貂正茁壮地成长，从外观上看这两只黑足雪貂与其它同龄小动物没有任何差异。黑足雪貂是世界濒临灭种动物，属于世界珍稀物种，因此能通过冷冻精子进行繁育后代，该研究项目所具有的重大意义不言而喻。

    这两只黑足雪貂的爸爸分别死于1999年与2000年，但是美国科学家却成功的将这两只死亡黑足雪貂的精子冷冻下来，后来将其与母雪貂卵细胞进行结合，最终于今年6月20日与6月21日成功培育出两只黑足雪貂。  

    事实上，这样通过冷冻精子进行培育的方法成功率极为低，目前为止世界上也只有3只黑足雪貂通过该方法成功培育出。据专家介绍，两只已死亡的黑足雪貂精子分别在1997年以及1998被科学家们冷冻于美国史密森国家动物园黑足雪貂基因资源库，该基因库目前拥有世界上极为罕见稀有动物的冷冻精子。许多稀有动物的生命跨度十分短暂，而像黑足雪貂这样生命历程更为短暂的动物更是得到科学家们的重点关注，因此往往在其死亡之前，科学家就已将其精子冷藏，以此希望该物种动物能够继续繁衍生存。

    虽然冷冻精子培育成活率十分底，但科学家们仍旧在做着不懈的努力，希望能够通过该方法使得尽可能更多的珍贵物种能够得以延续。

    据美国生活科学网报道，美国史密森国家动物园的二头公黑脚貂(Mustela  nigripes)分别于1999和2000年死亡，死后多年的它们如今终于当上了爸爸，产下了二只小仔。

    该动物园9月2日正式宣布，这些濒危的黑脚貂小仔是今年5月采用来自这二头已经死亡的公黑脚貂的冷冻精子进行人工受精之后于今年6月产下的小仔。目前，研究人员利用同样方法还出生了另外其它三只黑脚貂。

    黑脚貂是世界最濒危的哺乳动物之一，主要分布在加拿大南部，沿落基山脉向东到美国的奥克拉荷马、堪萨斯州和内布拉斯加广大地区。黑脚貂属于夜行性动物，而且喜欢独来独往。它们自己从不打洞筑窝，而是利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。在冬季，它们总是尽可能减少活动，甚至能躲在窝里5-6天不出来活动觅食。

    黑脚貂具有强烈的领土意识，同性之间常常为了领土而发生争斗。雌性黑脚貂约在一岁以后性成熟，每年的3-4月是它们的交配期，孕期在35-45天之间。初生幼仔并不弱小，刚出生时身材就能达到成年黑脚貂的一半甚至四分之三。黑脚貂之所以处于濒危灭绝的边缘是由于人类的开发行为严重破坏了的它们的栖息环境，导致它们生存的大草原已不足原来的2%。据称，黑脚貂数量2006年有所恢复，但如今仍挣扎在灭绝的边缘。

    此动物园科学家解释说，美国西部大草原曾是黑脚貂的栖息地，但北美大草原生态系统被破坏，导致黑脚貂数量严重下降。由于草原土拨鼠是黑脚貂的主要食物来源，而草原土拨鼠群体因栖息地遭到遭受破坏和大量毒药的施用以及疾病等因素而遭受灭顶之灾，从而导致黑脚貂的数量也很快地降了下来。特别是最近在美国南达科塔草原土拨鼠群中爆发的森林瘟疫――腹股沟淋巴结鼠疫具有重大的杀伤力，导致大批黑脚貂死亡。

    近10多年来，黑脚貂的精子经过冷冻保存，贮备在此动物园的黑脚貂基因资源库中。此基因资源库主要是贮存来自最有价值的公黑脚貂的冷冻精子，通过给黑脚貂种群注入新的基因，以帮助维持和提高黑脚貂种群的基因多样性。基因健康且多样的种群更能在野外生存下来。这些精子样本是在1997和1998年收集并冷冻起来的。

    此基因资源库还充当野生动物群意外灾难的保险箱，如突发的疾病爆发。