生物谷讯/ --导致血吸虫病的寄生虫寿命很长，是世界上最常见的寄生虫感染之一。研究人员现在在它们身上发现了一类干细胞，可以修复破损的器官，这或许将可以解释血吸虫寿命长久，甚至在寄主体内可以寄生长达数年的原因。霍华德休斯医学研究所（HHMI）研究员Phillip Newmark的此项最新研究结果在线发表在2013年2月20日的Nature杂志上。

    血吸虫病是当人们接触到水孳生血吸虫幼虫而感染的疾病。血吸虫在体内成熟和产卵，引起炎症和慢性疾病。血吸虫通常存活五至六年，但有报道称，有的患者在感染之后血吸虫存活长达数十年。

    Newmark的研究小组发现的干细胞非常类似涡虫的干细胞，独立生存的涡虫是寄生蠕虫的亲戚。涡虫中的neoblasts细胞可再生失去的身体部分。哺乳动物的大多数成体干细胞只能有限再生，例如造血干细胞可分化成一些不同类型的血细胞。而涡虫的neoblasts细胞可以在适当情况下分化成身体中的任意细胞。

    Newmark的研究小组多年专注涡虫的研究，所以他们希望知道在血吸虫中是否有类似的细胞且使得血吸虫长寿。

   他们的第一个步骤是寻找寄生虫中活跃分裂的细胞，进行荧光标记，这些干细胞看起来像典型的干细胞，具有大的细胞核和少量的细胞质，并具有干细胞的特征：生成更多的干细胞进行不对称分裂，可以分化成其他类型的细胞。

    Newmark团队将荧光标记的细胞加入被血吸虫感染的小鼠体内，一星期后，他们在取出的血吸虫的肠和肌肉里发现了标记的细胞。

    Newmark认为他们的研究对重大公共卫生问题具有很大的意义。他们希望可以通过研究减少血吸虫的寿命，治疗血吸虫感染人群。