新华网华盛顿10月1日电(记者张忠霞)美国麻省理工学院的华人科学家张曙光和同事在新一期美国《国家科学院学报》上发表报告说,他们成功实现了在实验室中大规模制造嗅觉感受器,这一成果为下一步研发“人造鼻”铺平了道路。
嗅觉感受器也称嗅觉受体,实际上是能够和气味分子结合的各种膜蛋白。每一种气味都会“激活”多个嗅觉感受器,然后将信号传递到大脑,人因此能够识别气味。
科学家之前对嗅觉的分子机理知之甚少,主要是因为膜蛋白结构在一般的溶液环境中很难维持。张曙光等人借助一种特殊的溶液,成功找到了大规模制造嗅觉感受器的办法,这不仅有助于进一步认识嗅觉系统的工作机制,也能方便科学家进行各种有关嗅觉的研究和实验。
科学家说,将来在嗅觉感受器基础上制造出的“人造鼻”,有望取代目前常用的嗅探犬,非常方便、高效而且安全地嗅出毒品或者炸药等。利用同样的手段还可以制造出识别气味的生物传感器和医学设备,应用于诸多工业和医疗领域。