寨卡病毒属黄病毒科，黄病毒属，单股正链RNA病毒，直径20nm，是一种通过蚊虫进行传播的虫媒病毒，宿主不明确，主要在野生灵长类动物和栖息在树上的蚊子，如非洲伊蚊中循环。该病毒最早于1947年偶然通过黄热病监测网络在乌干达寨卡丛林的恒河猴中发现，随后于1952年在乌干达和坦桑尼亚人群中发现。该病毒活动一直比较隐匿，仅在赤道周围的非洲、美洲、亚洲和太平洋地区有寨卡病毒感染散发病例。最早一次暴发流行是2007年发生在西太平洋密克罗尼亚群岛的雅铺岛，更大的一次流行于2013年-2014年发生在大洋洲的法属波利尼西亚，感染了约32000人

 

寨卡病毒（ZIKV）等引起的多种蚊媒传染病对人类健康产生了严重威胁。寨卡病毒感染蚊虫的分子机制、蚊媒病毒如何完成“宿主-蚊虫”的生命周期是医学界面临的科学难题。

 

北京大学汪涛主持的重大科学研究计划项目“重要病原微生物感染与耐药性相关的膜蛋白结构功能研究”通过对寨卡病毒和登革病毒等黄病毒NS1蛋白的功能结构研究，揭示了寨卡病毒亚洲系的感染爆发分子机制。在这一项目中，研究发现NS1蛋白通过抑制蚊子肠道免疫系统来帮助病毒完成对蚊体的感染（图一），阐明了NS1蛋白在黄病毒感染蚊虫媒介过程中的重要作用。进一步的研究发现，亚洲系寨卡病毒NS1蛋白上的一个氨基酸位点突变 (NS1 A188V) 导致NS1蛋白的分泌能力增强，使得病毒可以更高效地感染蚊虫，导致蚊虫病毒感染率大幅上升（图二），这可能是造成寨卡病毒大范围流行的原因。这一研究在世界上首次揭示和报道了NS1蛋白在寨卡病毒等黄病毒感染传播中的重要功能，为解释近年来寨卡病毒暴发流行提供了科学依据，为研发新型寨卡病毒疫苗及药物等提供了新的思路。

 

相关工作发表在国际顶级学术期刊《自然》及《自然 微生物学》上。（Nature 545， 482–486 (25 May 2017). doi：10.1038/nature22365） &（Nature Microbiology 1， Article number： 16087 (2016) doi：10.1038/nmicrobiol.2016.8）。