雪貂（ferret）是研究流感的最佳实验动物模型，早在1933年，雪貂首次被应用于流感病毒感染动物模型的建立，之后被用于研究流感病毒的各个方面，为人类的医学事业作出了杰出的贡献。同时雪貂也是鼬鼠螺杆菌的自然宿主，它被认为是研究幽门螺杆菌感染的理想模型动物。目前亚洲地区最大的雪貂养殖繁育基地在江苏无锡建成。2006年国外引种扩群，自2008年以来，通过雪貂实验动物封闭群生产的若干关键技术的研究（即雪貂封闭群的生产和质量控制，雪貂的营养需要及饲料生产技术的建立，雪貂封闭群的遗传质量控制、品种选育和生长及生产性能研究）项目的开展，实现了雪貂实验动物生产供应的标准化，2010年开始配合江苏省实验动物标准化委员会制定了实验雪貂的江苏省地方标准（实验用雪貂环境设施标准，实验用雪貂微生物质量标准，实验用雪貂遗传控制标准，实验用雪貂饲料标准）等，并于2017年获得了江苏省实验动物雪貂生产许可证。

雪貂在早期主要应用于病毒性疾病的研究，如犬瘟和人类流感，麻疹、疱疹性口炎，阿留申病和牛鼻气管炎等。目前实验雪貂已广泛应用于病毒学、生殖生理、药理学和毒理学等方面，也可作为小脑发育不全、流行性感冒等的理想的模型动物来研究人类的相应疾病。

近年来，雪貂的生理生化基础数据业已建立，并与香港大学管轶教授密切合作，建立了实验雪貂流感病毒感染检测平台，常年开展雪貂流感病毒感染的监测，同时还和中科院生物物理所王晓群项目组成功建立了孤独症基因敲除雪貂，并已提供相关研究机构。目前已多批次出口韩国、日本等生物医学研究机构。