近日，剑桥大学研究人员在新一期《免疫学杂志》上报告说，猫的唾液腺和皮脂腺分泌的一种特殊蛋白质，此前已被猜测为猫身上的主要过敏原，但一直不清楚它是如何引发人类过敏反应的。该校研究人员用这种蛋白质和人类细胞进行实验后发现，哪怕这种蛋白质成分很少，也会引发人体内的病原体识别受体“TLR4”反应。研究人员用药物抑制“TLR4”的作用后，这种蛋白质就不会再引发免疫反应。

    “TLR4”是许多有免疫作用的细胞因子的“信号员”，这些细胞因子被激活后会引发炎症等免疫反应，以帮助机体对抗细菌和病毒等。而过敏发生的原因，正是机体对外界“可能的威胁”过度反应。

    研究论文主要作者克莱尔·布莱恩特说，新研究不仅确认了过敏原，并且发现了其在人体内引发过敏反应的受体。由于“TLR4”抑制剂已经研发出来，因此这项新发现有助于开发防治此类过敏的新方法。

    此前一项在欧洲范围内的调查显示，约四分之一的人对家猫过敏，猫过敏症状除了常见的打喷嚏、眼睛发痒之外，还可能有呼吸困难。