卡内基·梅隆大学的神经科学家已经用小鼠模型，将冷接触的感觉映射到其大脑中。研究结果发表在日前出版的《比较神经病学》杂志上，它提供的实验模型，能推动对感冒和过敏的研究，并有助于继续揭示触觉在大脑中呈现的多种方式。

 

“触觉本质上是多方面的，当你挑选某物时，它可以同时呈现温暖、平滑和沉重，你的大脑将这些触觉分解成不同的感知，了解它如何做到这一点，可以告诉我们，大脑如何适应并学习触觉反应，以及这些途径的变化如何导致了疼痛和疾病。”卡内基·梅隆大学 / 匹兹堡大学神经认知基础中心生物科学教授艾尔森·巴特说。

 

触觉是一种由温度、质地、重量和压力等不同要素组成的复杂感觉。这些触觉“组件”中的每一个，都可以标识在大脑的不同部分，比如，苏打水罐的多重平行信号将激活大脑多个区域中的神经元，让人难以理解它们的对应关系。

 

冷热感觉非常重要，因为这些神经通路被认为与疼痛重叠，慢性疼痛病症通常与异常的温度敏感性有关。尽管科学家已经识别出有关触觉的脑图，例如，在人类大脑皮层内可见对疼痛和低温的反应，但是其它动物是否也如此，仍是悬而未决的问题。如能解决这个关键问题，就有望在动物疾病模型中开发和测试新的疗法。

 

研究人员认为，啮齿动物的脑区不太复杂。在新实验中，他们寻找小鼠大脑响应冷接触的部分，结果显示，啮齿动物的脑表现出的冷触觉，与人类的脑区有着惊人的对应关系。因此来自实验小鼠模型的冷触觉脑区映射，为人们理解感冒和过敏提供了参考。