牛、马、猪、兔子和狗都是被人类驯化的动物。经过几千年的选择性育种，这些物种已经进化出了特征。深入了解这些动物的驯化过程，可以让人类培育出更优良且可持续性更强的食物，甚至能够更深入了解人类的一些疾病。

 

目前，美国厄勒姆学院 Federica Di Palma 教授团队的成员 Luca Penso-Dolfin 博士一直在观察这些物种的大脑、睾丸、心脏和肾脏，并试图从中找到线索，了解微 RNA 在这些组织中的不同表现以及这些不同如何影响基因调控的进化。相关成果发表在《科学报告》杂志上。

 

研究结果表明，大脑和睾丸中含有大量新进化而来的微 RNA，其中一些微 RNA 可能与狗和牛的重要驯化基因存在联系。

 

Luca Penso-Dolfin 博士称：“不同的物种中的不同微 RNA 进化，可能会导致基因的使用和控制方式发生重大变化，但微 RNA 在哺乳动物基因调节到底在进化过程中起到什么样的作用，还需要进一步研究。”

 

通过将研究中 5 种家畜的微 RNA 与数据库进行比较，Penso-Dolfin 博士辨别出了哪些微 RNA 是存在于许多哺乳动物物种中的 “老” 微 RNA，哪些是只存在于少数物种中的 “新” 微 RNA。这些 “新” 微 RNA 往往被发现于一些特定的组织中，比如大脑和睾丸。

 

从进化的角度来看，这些 “新” 微 RNA 似乎在新特征的进化中扮演重要角色。研究人员在分析微 RNA 对基因产生的作用时发现，在人工选择下的微 RNA 的基因靶标非常丰富，这似乎证明了部分微 RNA 在驯化过程中的重要性。

 

厄勒姆学院科学系主任 Federica Di Palma 教授称：“这项研究让我们能够探索并揭开具有经济学重要特性的复杂进化过程。了解微 RNA 在驯化过程中的作用及其与目标基因的共同进化，不仅有助于提高我们对基本生物学过程的认识，而且有助于我们更好地了解驯化选择的关键特征，这在食品安全方面有重要应用。”

 

相关论文信息：DOI: 10.1038/s41598-018-34243-8