精神分裂症是一种复杂的、涉及情感行为等多方面障碍的精神类疾病，目前影响了全球约 1% 的人口。精神分裂症往往会导致患者寿命损失 10 至 20 年，给患者家属及社会造成沉重的经济和社会负担。来自同卵双生的遗传研究显示，该疾病的遗传力约为 80%，在所有的精神类疾病中表现出最高的遗传性。在过去的 10 年中，利用全基因组关联研究（GWAS）方法，研究者在全基因组水平鉴定到 100 多个与精神分裂症显著相关的风险基因座，这极大地拓展了人们对于精神分裂症遗传基础的认识。然而，大部分鉴定到的遗传风险位点位于非编码区，具体致病基因未知。解析这些位于非编码区的遗传位点如何影响精神分裂症的发病，已成为后 GWAS 时代亟待解决的问题。

 

前人研究表明，位于非编码区的变异位点可能通过顺式（cis-eQTL）或者反式作用（trans-eQTL），影响附近或者远处基因的表达，进而影响疾病发生。受该观点的启发，中国科学院昆明动物研究所研究人员首先利用孟德尔随机化分析方法（summary data-based Mendelian randomization analysis, SMR），整合公共数据库中的数据和前人已发表的数据，来寻找精神分裂症的候选风险基因。孟德尔随机化分析的结果显示，位于人类基因组主要组织相容性复合体（MHC）区域中的 BTN3A2 基因 rs1979 位点与精神分裂症最显著相关。连锁关联分析的结果表明，BTN3A2 与前人报道的 MHC 区域中的精神分裂症风险基因 C4A 是两个独立的风险信号。利用已发表的大脑基因表达数据库，分析发现 BTN3A2 基因表达在胚胎发育过程中呈增加趋势，并在出生后达到最高水平；此外，与正常人相比，精神分裂症患者脑组织中的 BTN3A2 基因表达显著升高。

 

分析发现 BTN3A2 是一个灵长类特有基因，提示其可能在大脑进化发育过程中发挥重要作用。因此，研究人员利用大鼠海马脑片为研究系统，在兴奋性神经元中异位表达 BTN3A2 基因后，通过全细胞膜片钳电生理记录以分析对突触传递活性的影响，发现 BTN3A2 能够特异性地降低突触前兴奋性神经递质的释放，以抑制 AMPA 受体和 NMDA 受体介导的兴奋性突触后电流，但对于 GABA 受体介导的抑制性突触传递没有影响。进一步的细胞表面结合实验表明，BTN3A2 分子可以与突触前 Neurexin 细胞黏附分子相互作用，提示其可能是通过该机制以调控神经递质的释放和突触传递能力。该研究通过全基因组关联研究发现的风险位点 rs1979 能够增强 BTN3A2 基因的表达，抑制兴奋性神经递质的释放和突触活性，进而使得神经元中兴奋性和抑制性突触传递活性平衡被打破，从而增加了患精神分裂症的风险。

 

该研究首先从整合研究分析入手，鉴定到精神分裂症的新风险基因，并进一步利用功能实验，来证实风险基因的功能。该研究策略，为后 GWAS 时代鉴定精神分裂症等复杂疾病的风险基因，提供了一种良好的范例。

 

近期，该研究以 Identification of the primate-specific gene BTN3A2 as an additional schizophrenia risk gene in the MHC loci 为题，发表在 EBioMedicine 杂志上。昆明动物所姚永刚课题组博士武勇为文章的第一作者，研究员盛能印、罗雄剑以及姚永刚为文章的通讯作者。

 

该研究得到中科院脑功能联结图谱先导专项、中科院前沿重点研究项目和国家自然科学基金委的资助。