重症急性呼吸道综合征(Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS)，又称“非典型性肺炎”，它是近年来在中国新出现的一种人的严重呼吸道传染病，并迅速蔓延到世界很多国家和地区。自2003年从SARS患者组织样本中分离到一种新的冠状病毒(SARS-CoV)，基因组序列分析的结果表明，这种新分离的冠状病毒不同于已知的任何人和动物的冠状病毒，此后又不断从SARS患者的呼吸道样品检测到 SARS-CoV的RNA，最终确定了SARS-CoV就是SARS的致病原。为了确定这种新的冠状病毒与SARS之间的关系，国内外学者进行了SARS病毒感染动物模型的研究，国外科学家分别用食蟹猴、啮齿类动物、雪貂和猫等进行 SARS-CoV人工感染实验；国内学者则在恒河猴、大鼠、布氏田鼠、豚鼠、白化仓鼠、黑线仓鼠和雏鸡进行了人工感染实验。到目前为止，共有4种非人灵长类动物和6种啮齿类动物，以及雪貂、家猫等可以作为SARS动物模型用于实验研究。