家猫是猫科动物中唯一被驯化的物种，在除南极洲以外的所有大陆上都能繁衍生息。它几乎可以在任何气候和栖息地茁壮成长，是世界上最具生态学侵略性的物种之一。目前估计全球猫的数量，包括宠物猫、流浪猫和野猫，在2亿到6亿之间。凡有人类的地方，极有可能也有猫。

据信，生活在北非和近东农业地区的人类在8,000至12,000年前驯养了非洲野猫(Felis lybica)。考古学家克拉卡兹（Magdalena Krajcarz）及其同事指出，猫驯化的方式是一个复杂而尚未解决的问题，其中有许多问题涉及到猫在农业社会中扩展的编年史，以及猫与人类进化关系的特点。可能村庄里储存的谷物和垃圾堆吸引了啮齿类害兽，这反过来又吸引了以鼠为食的野猫，猫从此开始了一种新的与人的互惠关系，并因此而得到蓬勃发展。

从这些村庄，猫找到了适合它们的世界。作家哈珀(Lee Harper)和怀特(Joyce L. White)写道，古代的水手们很快就看到了在长途航行中有猫在船上的好处：可以保护他们的食物供应不受啮齿类动物的破坏。贸易和商业帮助猫从中东传播到欧洲、远东、东方和美洲的各个停靠港口。在这段共同的历史中，猫既被人类辱骂，也被人类尊敬。

在中世纪的欧洲，一些宗教机构认为猫是邪恶的，导致数以千计的猫被屠杀。然而，后来老鼠身上的跳蚤传播的黑死病有助于让猫得到救赎。哈珀和怀特注意到，人类急需这些猫发挥捕鼠专长。猫的声誉得以挽回。养猫又流行起来了。

古埃及人认为猫和他们崇拜的神有许多共同的特征。弗蕾亚（Freyja）是北欧主管爱、美和生育的女神，驾着一辆猫拉的战车。在中世纪的日本，寺庙里经常养着一对猫，以保护珍贵的佛经手稿不被老鼠毁坏。在暹罗王国，也就是今天的泰国，佛教僧侣欢迎猫进入他们的寺庙，在那里它们作为Maeo Wat(寺庙猫)得到保护。

在美国CDC出版的专业杂志《Emerg Infect Dis.（新发传染病》今年12月这一期的封面上,刊载的是一幅绘画作品:《两只支持领导的幸运猫(two lucky cats to support leadership)》（见下图）。此绘画源自泰国于19世纪出版的一本关于猫的专著，这本专著于2011年被大英图书馆收购。

这些关于猫的手稿至少从18世纪开始就为泰国的猫饲养者制作，尽管人们认为猫在泰国的饲养可以追溯到14世纪的泰国大城府（Ayutthaya）王国初期。

这部专著共有12页，总共展示了23种不同类型的泰国猫的插图，并配有简短的说明文字。作者兼研究员马丁·克拉特巴克(Martin R. Clutterbuck)指出，在泰国的这部专著(以及类似的论文)中，这些猫被认为是幸运的象征，能给它们的主人带来好运、地位、繁荣或健康。其他的猫被认为是不吉利的。与泰国这一时期的手稿通常的情况一样，其作者或插图画家没有被记载，也无法确定具体的创作时间。专著中所有的猫都被描绘在一个小基座上，它是尊敬神灵、僧侣、皇室的象征，神圣的白象也经常被描绘在基座上。

在美国疾病控制和预防中心（CDC）的网站上，正如那些关于猫的专著和论文所歌颂的那样，养猫的积极一面得到了肯定。研究表明，猫可以提供情感支持，改善情绪，并有助于提高主人的整体士气。猫还被认为促进了老年人和身体或智力残疾者的社会化。如前所述，猫在历史上也曾帮助控制由啮齿动物传播的疾病在人类之间的传播。

尽管如此，和猫住在一起也会带来一些健康风险。猫可以传播多种人畜共患疾病，包括弯曲杆菌（Campylobacter）感染、猫抓病、隐孢子虫（cryptosporidiosis）病、钩虫感染、鼠疫、狂犬病和沙门氏菌病。

猫是唯一一种弓形虫能在其体内完成生命周期的动物，例如，与猫砂密切接触的人有患弓形虫病的风险，孕妇还有可能将弓形虫病传染给胎儿。更不常见的是疾病从人到动物的传播，例如本期《Emerg Infect Dis.（新发传染病》报道的从人到猫传播严重急性呼吸综合征2型冠状病毒的疑似病例。此病例的结果是主人和猫最后都康复了。

及时发现、科学应对新发人畜共患传染病是公共卫生部门的决策者面临的一项主要挑战。历史上，猫与人类有不解之缘：猫既在特定条件下可协助人类控制某些传染病，它自身也可能传播多种人兽共患病。应当全面认识猫与人类的关系,充分利用猫在传染病控制方面的积极作用,同时科学防范它可能引发的疾病风险。

参考文献：

Breedlove B, Igunma J. In Consideration of Our Mutual Relationship with Cats，Emerg Infect Dis. 2020;26(12):3108-3109. https://dx.doi.org/10.3201/eid2612.ac2612