目前，欧美出现水貂将新冠病毒传播给人类的个案，近2千万只水貂被扑杀。那么，水貂是如何将新冠病毒传播给人类的？12月8日，《国家科学评论》在线刊出由中国农业科学院哈尔滨兽医研究所步志高团队领衔的研究论文“Replication, pathogenicity, and transmission of SARS-CoV-2 in minks”（新冠病毒在水貂中的复制、致病及传播能力研究），阐释了水貂新冠病毒传播给人类背后的机理。

该研究发现新冠病毒在水貂呼吸道和肺脏高效复制、通过呼吸飞沫高效传播、引起与人类新冠肺炎重症高度相似病理损伤的研究结果；同时证明，重组SARS-CoV-2 S蛋白疫苗接种水貂能可成功预防肺部损伤。该研究认为水貂是最能模拟人感染新冠病毒的动物模型，同时为因新冠疫情而遭受毁灭性打击的欧美水貂产业以及我国水貂产业提供重要的防疫科技支撑。

研究者利用分离自人的新冠病毒株鼻腔感染水貂后，发现病毒可在水貂的鼻腔和肺脏高水平复制，并在水貂的上、下呼吸道引发和人感染新冠病毒发病者极为相似的病理损伤，包括肺部的血栓形成。更重要的是，他们发现新冠病毒在水貂之间可通过呼吸道飞沫高效传播。

另外，研究者利用新冠病毒刺突蛋白（S蛋白）研制了亚单位疫苗，用这种疫苗免疫水貂后，再用新冠病毒进行攻击，未免疫的对照水貂发生的严重肺炎病理病变；免疫的动物攻击后肺脏没有明显病变，也未检测到病毒抗原，免疫动物也不能再把病毒传播给与其接触者。

该研究结果为水貂新冠病毒防控实际提供了重要指导，证明通过疫苗免疫可阻断新冠病毒的流行传播，为新冠病毒感染和致病机制研究、防治疫苗和药物研发提供了更加理想的新型动物感染模型。

该研究由哈尔滨兽医研究所、厦门大学公共卫生学院及国家兽用药品工程技术研究中心合作完成。帅磊、钟功勋、温志远、王翀、何希君、袁权为论文共同第一作者，步志高和陈化兰为共同通讯作者。该研究得到国家重点研发项目和黑龙江省应用技术研发项目的资助。