在对小鼠和人体细胞的研究中，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员说，他们已经开发出一种微小而有效的方法来预防早产。阴道输送的治疗药物含有纳米级(十亿分之一米)的药物颗粒，这些颗粒很容易穿透阴道壁到达子宫肌肉并阻止其收缩。如果证明对人类有效，该治疗可能是预防早产的唯一可用临床选择之一。FDA建议从市场上删除唯一为此目的批准的药物Makena(己酸17-羟孕酮)。

该研究于1月13日发表在《科学转化医学》上。

估计每年有1500万早产，使其成为全世界婴儿死亡的第一大原因。很少有指标能够预测哪些孕妇会导致早产，但在所有病例中，约三分之一是生殖道炎症的诱因。这种症状不仅使婴儿处于低出生体重和肺发育不全的危险之中，而且还与发育中的胎儿的脑损伤有关。

最新报道的实验疗法使用了约翰·霍普金斯大学纳米医学中心的科学家开发的技术。它的活性成分是两种药物：孕激素，一种调节女性生殖的激素，以及曲古抑菌素A(TSA)，一种调节基因表达的组蛋白脱乙酰基酶(HDAC)抑制剂。为了准备治疗，首先将药物研磨成直径约200-300纳米或更小于典型细菌的微型晶体。然后，在纳米晶体上涂上一层稳定化合物，以防止它们陷入吸收和清除异物的人体保护性粘液层中。

约翰·霍普金斯大学医学院眼科副教授，妇产科副教授劳拉·恩西恩(Laura Ensign)博士说：“这意味着我们可以使用更少的药物来有效地到达女性生殖道的其他部位。” ，该研究的合著者，纳米药物和药物输送系统专家。

为了测试他们的疗法，研究人员使用了能够模拟炎症相关疾病的小鼠，这些疾病会导致人类早产。他们发现实验性治疗可防止小鼠进入早产。对接受过这种治疗的母亲所生的幼鼠进行的神经系统检查没有发现异常。

研究人员还将这种药物组合应用于实验室中生长的人子宫细胞。他们报告说，这种药物组合减少了测试样品中的收缩。