一、动物分类学

兔(Oryctolagus cuniculus)属哺乳纲、兔形目、兔科。兔科中有真兔属(Oryctolagus)、野兔属(Lepus)和白尾棕色兔属(Sylvilagus)。目前作为实验动物使用的兔为真兔属，也有的实验使用野兔和白尾棕色兔属。兔品种资源丰富，在美国实验动物资源研究所(ILAR)的目录上，用于实验用的兔品种或品系资源有30多个，其中包括13个近交系。另外在英国维持着16个近交系兔，日本保存了20多个兔品种资源。除常用兔品种外，美国JAX公司还保存了数个突变品系。我国最常用的实验兔品种主要有3个，包括新西兰兔、日本大耳兔和青紫兰兔，另外也少量使用中国白兔、哈白兔和WHBE兔(白毛黑眼兔，浙江中医药大学培育)等特有品种资源。

二、生理与解剖学特性

(1)属食草动物，易消化粗纤维，对青绿饲料的消化率较高。

(2)耳大，血管清晰，便于注射和采血。

(3)颈部有减压神经独立分支。胸腔结构特殊。

(4)回肠与盲肠相连处膨大形成一厚壁的圆囊，称为圆小囊，是B淋巴细胞分化中枢，为兔的特有结构。

(5)被毛较厚，靠耳和呼吸散热，体温变化灵敏，最易产生发热反应，发热反应典型、恒定，常被选用进行药品和生物制品的热原试验。

(6)出生时赤裸无毛，眼睛紧闭，耳闭塞无孔，趾趾相连，不能自由活动。3～4日龄时长绒毛，4～8日龄脚趾开始分开，6～8日龄耳内出现小孔与外界相通，10～12日龄眼睛睁开，出巢活动并随雌兔试吃饮料，21天左右即能正常吃料，30天左右被毛形成。100日龄左右脱换乳毛，130～190日龄第2次换毛。每年春、秋季均有一次换毛现象，换毛期间抵抗力差，易发疾病。妊娠期30～33天，哺乳期42天，窝产仔7～10只。适配年龄，雄7～9月龄，雌6～7月龄，交尾刺激排卵，属常年多发情动物，有产后发情现象。寿命达8～10年。

三、行为学特性

兔具有夜行性和嗜眠性，夜间十分活跃，而白天表现十分安静，除喂食时间外常闭目睡眠。当使其仰卧，顺毛抚摸其胸腹部并按摩其太阳穴可使其进入睡眠状态，在不进行麻醉的情况下可进行短时间的实验操作。

排便习惯固定于一角，有夜间直接从肛门口吃粪的食粪癖，易发生球虫感染，但不吃落地或其他兔排泄的粪。哺乳期仔兔也有吃食雌兔粪的习性。

听觉和嗅觉都十分灵敏，胆小怕惊。散养的家兔喜欢穴居，有在泥土地上打洞的习性。兔对环境影响亦很敏感，喜爱幽静和空气新鲜的环境，并具有耐寒不耐热、耐干燥不耐潮湿等特性。气温超过30℃或环境过度潮湿，可引起减食、废食，对雌兔还可引起流产、泌乳量减少、不肯哺乳带仔等现象，并诱发各种疾病的流行。仔兔对温度的要求更严。

性情温顺但群居性较差，如果群养同性别成兔，彼此经常发生斗殴咬伤。还具有啮齿类行为，喜欢磨牙且具有啃木习惯，木制笼具和巢箱常被啃咬损坏。

四、常用实验家兔的品种及特征

实验用兔品种很多，目前世界范围内应用最广泛的是新西兰白兔，我国医学生物学研究中最常用的有下列几个品种。

1.日本大耳白兔

原产于日本，是以中国白兔为基础与日本兔杂交培育而成，具有体型较大、生长发育快、繁殖力强等优良特性，属皮肉兼用型品系。其特征是额宽，面平，颈粗，被毛白色而无杂毛，浓密柔软，针毛含量较多；皮板面积大、质地良好，雌兔颈下有皮肤皱褶形成的肉髯；其后躯发育良好，躯体和肩胛部发育一般，身体较长，腹部较大，头尖削；血管清晰，眼睛为红色；两耳长而直立，耳体窄，耳根细，耳端尖，形似柳叶。体成熟早，繁殖力强，年产6～7窝，每窝产仔5～10只。日本大耳兔可分为3种体型，大体型(5～6kg)、中体型(3.5～4.5kg)和小体型(2～2.5kg)。我国饲养的为中体型居多，初生体重45～55g，生长快，成年体重平均4kg左右，其中成年雄兔体重3.7～4.5kg，体长49～54cm，胸围29～33cm；成年雌兔体重3.9～4.7kg，体长50～56cm，胸围29～35cm。

2.新西兰白兔

新西兰兔是美国加利福尼亚州于20世纪初用弗朗德巨兔、美国白兔和安哥拉兔等杂交选育而成，是世界上著名肉用兔和实验用兔品种。新西兰兔按毛色分为白兔、棕红兔和黑兔3种，因和栖息在新西兰岛上的野生兔毛相似而命名。新西兰白兔是世界范围内用于实验研究最多的品种，已有近交品系育成。新西兰白兔毛色纯白而无杂色毛，皮肤光泽，头宽圆而粗短，成年时的头长为11～12cm；耳较宽厚而直立，成年时的耳长在14～15cm；体型中等，臀圆，体躯丰满，背腰平宽，后躯发育良好，成年时的体长为45～55cm。其性情温和，体格健壮，雌兔颌下有肉髯，乳头一般为4对，繁殖力强，年繁殖4～6胎，每胎产仔7～12只。新西兰兔的最大特点是早期生长快，初生体重约60g，8～9周龄可达2kg左右，成年兔体重为4～5.5kg，其中，成年雌兔为4.5～5.5kg，成年雄兔为4～5.5kg。

3.青紫蓝兔

青紫蓝兔又称山羊青兔、金基拉兔，是1913年在法国育成的著名兔品种。它含有野生穴兔(嘎伦兔)、蓝色贝伟仑兔和喜马拉雅兔的血统。由于具有与南美洲珍贵毛皮兽——绒鼠(Chinchilla，毛丝鼠)相似的皮毛，故而得名。青紫蓝兔的毛色特征是每根毛由3种颜色组成，即毛尖黑色、中段灰白色、基部深灰色，毛色细分从基部到毛尖可分为深灰色～乳白色一珠灰色一雪白色一浅黑色5段。以口吹气，毛会分出3圈或5圈不同的颜色。耳尖及尾、面呈灰黑色，眼圈、尾底、腹部呈灰白色。青紫蓝兔外貌匀称，头适中，颜面较长，嘴钝圆，耳中等、直立而稍向两侧倾斜；眼圆大，呈茶褐色或蓝色；体质强壮，四肢粗大，适应性强，生长快；繁殖力和泌乳力都较好，每窝产仔6～8只，初生体重约45g，3月龄时可达2.2～2.4kg。青紫蓝兔有标准型、中型和大型3个品种，实验研究用为标准型，是最初育成的青紫蓝兔，体型较小，结实紧凑，成年兔体重2.5～3.5kg；中型青紫蓝兔又称美国青紫蓝兔，是美国用英国引进的标准型兔选育而成，其体长中等，腰臀丰满，雄兔的成年体重为4.5kg左右，雌兔5kg左右，毛色较标准型稍浅，颌下有较发达的垂皮；巨型青紫蓝兔是20世纪20～30年代用标准型青紫蓝兔与弗朗德兔杂交育成，此兔生长较快，成年时雄兔体重6kg左右，雌兔体重可达6.5kg；其毛色相对较深，光泽较暗，被毛粗糙。

4.中国白兔

中国白兔又称中国本兔、菜兔、自家兔，其饲养历史悠久，全国各地均有分布，以四川等地饲养较多，是我国古代经长期培育而成的一种皮肉兼用兔，为世界上最古老的优良品种，也适合科学实验的需要。中国白兔毛色为白色，体型偏小而结构紧凑、匀称，红眼睛、嘴较尖、耳朵短厚、直立，皮板厚实，被毛短密。中国白兔有许多突出的优点，如抗病力强、耐粗饲，对环境适应性好，繁殖力强，一年可生5～6胎，每胎平均产仔6～9只，最高达15只左右。雌兔有5～6对乳头。中国白兔的缺点是体型较小，生长缓慢，初生体重40～50g；30日龄断奶体重300～450g，成年雌兔体重2.2～2.3kg，雄兔1.8～2.0kg，但因为繁殖力较高、泌乳能力较强，所以是一种优良的育种母本，国外育成的一些优良品种均和中国白兔有血缘关系，如日本大耳白兔。

5.WHBE兔

白毛黑眼兔(white hair black eyes rabbit, 简称WHBE兔)是浙江中医药大学实验动物中心于1998年9月在日本大耳白兔的生产群中发现的一个突变品系。通过回交-近交方式(包括同胞和半同胞之间的交配)将白毛黑眼兔的性状进行固定。WHBE兔具有遗传稳定性，白毛黑眼的表型遗传性状易于鉴别，遗传基因容易控制等特点，将为我国的生物医药研究提供一个新的兔品系资源。WHBE兔为白毛黑眼，即全身被毛纯白色且富有光泽，双目瞳孔棕黑色；性情温顺，头体较长、耳大、前肢短、后肢长；繁殖力较高，平均产仔数6～12只，生长较快，初生体重50～55g，成年体重3～3.5kg；白毛黑眼兔的体温稳定，且重复性好，符合热原检查要求，适用作为热原等有关体温测定的药品检验和药物评价的实验动物。