一项新的研究表明，压力过大的果蝇可能会死得更早，因为它们的社会生活会影响它们的生物学特性。

众所周知，当果蝇有更多压力的社会接触时，比如雄性聚在一起，或雌性与雄性聚在一起，它们的寿命会更短，更不健康，但这背后的原因尚不清楚。

利兹大学 (University of Leeds) 领导的科学家们认为，答案可能在于果蝇体内的微生物。它被称为微生物群，它影响一系列性状，包括发育、新陈代谢、免疫反应和寿命。健康的身体有健康的微生物群，反之亦然。

他们发现，经历紧张社会环境的果蝇的微生物群变化最大——这表明社会压力、免疫力和寿命之间存在生物学联系。

研究报告的共同作者、利兹大学生物学院的研究员劳林 · 麦克道尔说:“有趣的是，不同的社会操纵有不同的效果。这可能反映了哪种类型的互动对果蝇是有压力的还是有益的。”

科学家们把注意力集中在一种果蝇上，这种果蝇在研究中经常使用，因为它们与人类有大约 75% 的致病基因。再加上它们快速的生命周期和大量的后代，这使它们成为快速研究疾病的理想对象。

研究人员开始发现，是否果蝇的社会环境导致了它们的微生物群的改变，要么是通过细菌在果蝇之间的转移，要么是通过社会接触对果蝇的免疫和应激反应的影响。众所周知，社会压力会影响果蝇和人类的免疫反应。

研究小组观察了一系列的社会环境，包括不同的幼虫群体；将一只年老的果蝇与一群年轻的果蝇放在一起；将同龄的果蝇分组，或与同性伴侣分组。他们发现，跟成年雄性果蝇生活在一起的幼年果蝇寿命较短，特别是与其他成年雄性果蝇一起生活的雄性果蝇寿命短，并且在感染后存活的情况更差。至关重要的是，这些群体的微生物组也发生了变化。

然而，社会分组或隔离对成年雌性的微生物组影响甚微。

由于已知微生物群对宿主衰老有重要影响，这些新发现可能提供了压力环境和健康之间的联系。

汤姆 · 里奇在利兹生物学院攻读博士学位时共同领导了这项研究。

现在，他是马克斯 · 普朗克衰老生物学研究所的博士后研究员，他说:“我们的研究表明，细菌在果蝇之间的转移不是微生物群变化的唯一原因。如果是这样的话，我们希望雄性和雌性在分组时表现出相同的微生物群系反应，但事实并非如此——这意味着还有其他因素在起作用。”

“我们观察到，改变寿命的社会操作也改变了微生物群，这表明两者之间存在联系。”

这项名为 “Social environment drives sex and age-specific variation in Drosophila melanogaster microbiome composition and predicted function” 的研究发表在 2021 年 9 月 8 日的《Molecular Ecology》杂志上。它由英国皇家学会和利兹大学资助。

利兹生物学院行为生态学副教授、资深作者阿曼达 · 布雷特曼博士说:“这项研究符合这样一种观点，即肠 - 脑轴——宿主大脑和肠道微生物通过激素和神经进行沟通——改变了宿主对环境压力的反应方式。我们需要找出是否真的有因果关系。

“社会环境已经被证明会改变人类的健康和幸福，以及他们的微生物群。虽然我们的研究还不能立即应用于人类，但我们希望在未来可以用果蝇作为模型，了解社会环境、微生物群和健康之间的分子机制。”