大多数动物中，神经系统在胚胎发育时期产生并组装成神经环路。在胚胎发育后期，对有丝分裂后神经系统时序转换的调控机制仍不清楚。近日，美国哥伦比亚大学的研究团队在《Nature》发表了题为“Temporal transitions in the post-mitotic nervous system of Caenorhabditis elegans”的文章。

研究人员利用模式生物秀丽隐杆线虫作为研究对象，通过动态追踪线虫胚胎发育后期不同时间节点的发育过程并检测基因表达谱，发现神经元类型特异性基因普遍存在表达改变，并且许多表达变化是由保守的异时性微小RNA LIN-4的发育上调并通过抑制其靶点转录因子lin-14促进成熟神经元转录程序所控制的，进一步研究发现，lin-14通过神经肽编码基因nlp-45发挥作用。同时，对不同维度的行为范例进行检测，发现lin-14是整合时间、性别以及环境三个来源的信息的关键枢纽。

研究表明，通过调控有丝分裂后神经元转录组的变化，LIN-4及其转录因子lin-14可对线虫神经系统的时序转换过程进行调节。