癌症是后生动物普遍存在的疾病，对体积大、寿命长的生物体可能影响更大，因为它们具有更多的细胞分裂数量，这会增加体细胞突变的可能性。但“佩托悖论”（Peto‘s Paradox）表明，在不同物种之间明显缺乏这样的联系。然而，由于难以评估非模式生物的癌症风险，因此“佩托悖论”没有明确的经验证据支持。近日，来自法国蒙彼利埃大学的研究团队对哺乳动物的癌症风险进行了评估，该研究成果在《Nature》上发表，题为：Cancer risk across mammals。

研究人员收集了在动物园饲养的191个物种、110148只成年哺乳动物相关数据，构建和分析与癌症相关的死亡率数据库。研究证明，哺乳动物致癌现象存在普遍性和高发性，揭示了不同哺乳动物癌症死亡率的显着差异。癌症死亡率的系统发育分布与动物饮食有关，食肉动物（尤其是食肉哺乳动物）面临的癌症相关死亡率最高。此外，研究人员还证明了癌症死亡风险在很大程度上与物种的体重和预期寿命无关，为“佩托悖论”提供了明确的证据。

这些结果突出了生命史进化在形成癌症抵抗方面的关键作用，为寻求天然抗癌的方法提供了新思路。