孤雌生殖的老鼠及其后代。图片来源：Yanchang Wei。

孤雌生殖指的是单个未受精的卵细胞发育成胚胎的繁殖方式。这种繁殖方式通常存在于鱼类和爬行动物中，但并不存在于哺乳动物中。哺乳动物采取有性生殖，在这个过程中来自雄性和雌性的DNA会重新组合，这样子代会同时拥有来自两个亲代的基因。此前的研究发现，在哺乳动物体内，少数一些细胞只会表达来自母亲或父亲的基因。在一项发表于《美国科学院院刊》的新研究中，中国和美国的科学家联合制造出了通过孤雌生殖诞生、存活直至成年的小鼠。

研究人员从雌性小鼠体内获得了未受精的卵细胞，通过向其中注入一种酶和利用基因编辑改变7个印迹控制区域（在发育过程中具有重要作用）的甲基化情况，使卵细胞进入了接受精子后的正常受精状态。

随后，他们多次重复实验，并将这些编辑后的卵细胞都植入了同一个小鼠体内。该雌性小鼠生下的所有小鼠都活过了幼年时期，但只有一只活到了成年且能正常繁殖后代。研究显示，孤雌生殖在哺乳动物中也是可行的，但还需要更深入的研究。