PNAS：你想吃什么，可能只是你的肠道菌群想吃了
人类和其他哺乳动物一样，身体被包括细菌、病毒和真菌在内的数万亿微生物占据，这些微生物被统称为共生菌群。从某种意义上来说，“人”是一个由人体和共生菌群的多元复合体。
人体肠道内寄生着大量微生物，这些肠道微生物群，影响着人类肥胖、肠炎、自身免疫疾病、对癌症治疗药物的反应，甚至影响人类寿命等等。越来越多的证据揭示了人类与这些肠道微生物群之间的相互依赖程度，也强调了脑肠轴的重要性。
我们经常会在脑海中蹦出一个念头，比如突然想吃肉、突然想喝奶茶等等。即使你哪来，科学家们一直猜测肠道微生物会影响一个人的饮食选择和偏好，但这一猜测并没有得到深入研究。
2022年4月19日，美国匹茨堡大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了题为：The gut microbiome influences host diet selection behavior 的研究论文。
该研究发现，肠道微生物会通过产生对不同类型食物渴望的物质，来影响宿主对食物的选择。也就是说，你的饮食选择，可能不完全是你自己决定的，肠道微生物也参与了选择。
在这项研究中，研究团队选择了三种不同的鼠——食蝗鼠（O. torridus）、白足鼠（P. leucopus）、山地田鼠（M. montanus），它们的饮食习惯非常不同，分别是肉食性、杂食性、草食性。
然后将它们的肠道微生物分别移植给10只缺少肠道微生物的小鼠。实验结果显示，肠道微生物移植后，这些小鼠的饮食偏好发生了改变。
具体来说，移植了草食性动物肠道微生物的小鼠会选择较高的蛋白质：碳水化合物比例的食物，而移植了杂食性和肉食性动物肠道微生物的小鼠则会选择较低的蛋白质：碳水化合物比例的食物。
肠道微生物影响宿主行为，听起来似乎有些牵强，但实际也并不让人感到意外。肠道与大脑之间一直在进行“对话”，例如饮食过程中产生的一些代谢物会让你感受到饱腹，从而停止进食。而肠道微生物也可以产生同样的代谢物，因此它们就可能同样与大脑“对话”。
法国巴斯德研究所的研究团队在 Science 期刊发表的论文就显示下丘脑神经元可以直接感知肠道细菌活动的变化，并相应地调整食欲和体温。这表明肠道微生物群和大脑之间发生了直接对话。
在这篇 PNAS 论文中，研究团队指出，吃了火鸡或喝了牛奶后，会有昏昏欲睡的感觉，这是因为它们富含色氨酸，这种必需氨基酸会进入大脑并转化为血清素，让人产生饱腹感，最终会转化为褪黑素，让人产生困意，促进睡眠。
而肠道微生物同样也能产生色氨酸，该研究发现，具有不同肠道微生物组的小鼠血液中的色氨酸水平不同，甚至在让它们自由选择食物之前，色氨酸水平已经不相同了。那些血液中色氨酸水平更高的小鼠，肠道中也有更多产生色氨酸的细菌。
具体来说，草食性动物的肠道微生物产生更多的色氨酸，从而导致宿主的大脑产生更多血清素，限制了宿主的进食，减少了碳水化合物的摄入。
该论文的通讯作者 Brian K. Trevelline 表示，这项研究提供了一个令人信服的确凿证据，表明肠道微生物可以通过产生色氨酸来调控宿主的饮食选择，为微生物改变饮食选择的理论猜想提供了一个严格实验验证。但他也指出，可能存在着数十种影响饮食选择的信号，微生物产生的色氨酸只是其中一个。例如，在人类中，前一天吃了什么东西对今天选择吃什么很重要，这种影响程度可能大于肠道微生物的影响。
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