新冠病毒要终结了吗？

你或许会这么想。升级过的新款疫苗已经推出，可以针对目前流行的变异株提供更好的防护效力。CDC也已经降低了新冠病毒的隔离和社交距离建议。越来越多的人摘下了口罩，重新投入到疫情前的活动中。

但科学家的回答是否定的。他们预测这场持续时间已经超过1918年大流感的灾祸在未来仍会持续。

新冠能持续这么久的一个原因就是，它越来越善于绕过疫苗和既往感染所建立的免疫屏障。科学家指出，新研究表明美国最新的奥密克戎变异株——BA.4.6，上周美国的新增感染中8%左右都是拜他所赐——似乎比占主导地位的BA.5更善于免疫逃逸。

科学家担心病毒会继续按照这种令人担忧的方式不断进化。

新冠病毒还会存在多久？

白宫新冠疫情协调员Ashish Jha博士说，新冠可能会伴随我们一辈子。

专家预计新冠有一天会成为地方性流行病，意味着它会按已有的模式在特定区域内定期出现。但他们不认为这一天会很快到来。

Jha在最近与佛蒙特议员Bernie Sanders的一次提问回答环节时说，与新冠共存“并不一定是个可怕或是糟糕的概念，”因为大家都更清楚如何与之抗争。“很显然，一旦我们的脚离开油门——假如我们停止更新疫苗，停止研发新疗法——那我们就会向后溜车。”

专家说，新冠会继续在一些人群中引发重症。COVID-19场景建模中心对2022年8月至2023年5月做出了一些疫情预测，假设推出了针对最新奥密克戎变异株的新款加强针，并且在秋冬时期开始接种。在最悲观的场景中——一款新的变异株和姗姗来迟的加强针——预计会在这个期间内有130万人住院，18.1万人死亡。而在最乐观的场景中——没出现新的变异株，加强针很早就完成接种——预计会有60多万人住院，11.1万人死亡。

斯克利普斯研究所的所长Eric Topol说，全球可能会继续经历一波又一波的新增高峰，直到“我们做了必须要做的事”，比如研发下一代疫苗，公正的进行接种。

Topol说，新冠病毒“有太多法子来绕过我们目前的策略，它会不断的感染人们，然后二次感染，一直存在下去。”

病毒会如何变异？

科学家预测新冠病毒的刺突蛋白部分会出现更多的基因变异。

Topol说：“每当我们认为自己已经见证过新冠病病毒的峰值传播、峰值免疫逃逸特性了，病毒就会用又一个级别超越它们。”

但病毒可能不会永远只点传染天赋。

“我认为有一个极限。”梅约诊所罗契斯特分院的临床病毒学主管Matthew Binnicker说。“但其实我们真正面对的问题是，全球还有很多人没有任何的抵抗过——他们要么是没有感染过，要么是没有接种过疫苗。”

他说，假如人类免疫力水平的基准线显著提高，感染率，以及更具传染性的变异体的出现，应该都会降下来。

但也有可能病毒会点重症的天赋。

“在生物学上没什么固有的理由，病毒要按规矩随着时间的推移而变得越来越温和。”休斯敦卫理公会医院的病理学家Wesley Long说。事实上病毒现在或许看似更温和了，“可能只是我们所有人都已经有一些新冠免疫史的联合作用。”

虽然科学家希望能持续下去，但也指出免疫力是会逐渐减弱的。

下一个变异株会是另一个奥密克戎吗？

奥密克戎从去年年底开始就一直阴魂不散，一系列的超级传播版本迅速的取代彼此，Binnicker认为“这种情况至少在接下来的几个月里还会持续下去。”

但在未来，他说可能会出现一个有别于奥密克戎的新变异株。

他说最近这波感染和再感染，“为病毒的传播、变异和新变异株的出现提供了更多的机会。”

人类会影响病毒的未来吗？

专家表示，会的。

他们说，一个方式就是接种疫苗和加强针。这不仅能防重症和死亡，还能提高全球的免疫水平。他们说人们还应该保持自我防护，比如说在感染率高的时候在室内戴口罩。

CDC主任Rochelle Wanlensky说，如果美国人能够按照今年秋天接种年度流感疫苗的比例去接种升级后的加强针，那么就能预防10万例住院和9000例死亡。通常每年有约一半的美国人会接种流感疫苗。

老护士Catherine Mirabile说，重要的是不要忽视新冠病毒的危险性——病毒感染了她两次，害她老公差点丢掉了性命，还给两人留下了长期症状。美国目前的日均死亡人数仍在450例左右。

“人们真的需要关注它，并且认真对待，”现已残疾的62岁老人说，“否则可能会和我们一个下场。”