小动物成像是指应用影像学的方法，对活体状态下的生物过程进行细胞和分子水平的定性和定量研究，主要可以分为光学成像、核素成像、磁共振成像、超声成像和CT成像。
它的优势在于能够反映细胞或基因表达的空间和时间分布，从而了解活动物体内的相关生物学过程、特异性基因功能和相互作用。可以对研究对象进行长时间反复跟踪，提高数据的可比性，避免个体差异对实验结果的影响。另外，不用处死实验对象，节约实验成本。
