一.概念

20世纪80年代初，为推动我国科技体制改革，变革科研经费拨款方式，中国科学院89位院士（学部委员）致函党中央、国务院，建议设立面向全国的自然科学基金，得到党中央、国务院的首肯。随后，在邓小平同志的亲切关怀下，国务院于1986年2月14日批准成立国家自然科学基金委员会。自然科学基金坚持支持基础研究，逐渐形成和发展了由研究项目、人才项目和环境条件项目三大系列组成的资助格局。二十多年来，自然科学基金在推动我国自然科学基础研究的发展，促进基础学科建设，发现、培养优秀科技人才等方面取得了巨大成绩。

二.分类

1.重点项目

主要支持科技工作者结合国家需求，把握世界科学前沿，针对我国已有较好基础和积累的重要研究领域或新学科生长点开展深入、系统的创新性研究工作。重点项目基本上按照五年规划进行整体布局，每年确定受理申请的研究领域、发布《指南》引导申请；重点项目的申请要体现有限目标、有限规模和重点突出的原则，重视学科交叉与渗透，利用现有重要科学基地的条件。一般情况下，由一个单位承担，确有必要时，合作研究单位不超过2个。研究期限一般为4年（特殊说明的除外）。

2.面上项目

主要支持从事基础研究的科学技术人员在国家自然科学基金资助范围内自主选题，开展创新性的科学研究，促进各学科均衡、协调和可持续发展。

3.人才项目

是自然科学基金委资助格局中的另一重要部分，主要由国家杰出青年科学基金（含外籍）、海外青年学者合作研究基金、香港、澳门青年学者合作研究基金、创新研究群体科学基金和国家基础科学人才培养基金组成。

三.基金申请

申请时间：从2002年开始，每年的2月15日开始受理当年的国家基金申请项目，3月31日截止。3月25日－31日在自然科学基金委办公楼安排集中受理(邮寄申请书及软盘以投寄日邮戳为凭，寄送到自然科学基金委相关的受理部门，软盘以快递方式投寄) 。

原则要求：加强基础研究、调整结构、突出创新、提高绩效。

申请人事项：

1. 申请人应认真阅读《条例》、《指南》、相关类型项目及经费管理办法，按撰写提纲要求撰写《国家自然科学基金项目申请书》（以下简称申请书）。

2. 2012年版申请书中增加英文摘要和英文关键词填写等若干要求。